Faltando menos de uma semana para o lançamento, os fãs do Android esperam ansiosamente os telefones Pixel do Google. Mas apenas alguns meses atrás, a idéia de um telefone totalmente com a marca do Google ainda não havia surgido e, em vez disso, o boato girava em torno de dois novos HTC Nexuses. (Marlin e Sailfish, se você quiser ficar realmente nerd.)
A diferença é importante. Como já exploramos, o programa Nexus era muito mais uma parceria entre o Google e o fabricante escolhido. Embora nos últimos anos o Google tenha monopolizado o centro das atenções, ainda há um logotipo da Huawei na parte traseira do 6P, e ele ainda aparece ali no site do fabricante, ao lado de nomes como o P9 e o Mate 8.
'Nexus' e 'Pixel' significam relacionamentos muito diferentes entre o Google e o parceiro do fabricante.
Com os telefones Pixel sendo lançados como os primeiros aparelhos "fabricados pelo Google", o relacionamento se torna muito diferente. Basicamente, a HTC se torna um ODM - um fabricante de dispositivo original, que auxilia no design e fabricação do produto final, mas basicamente trabalha na direção do Google. Idealmente, um ODM deve ser invisível para o consumidor. (A maioria das pessoas que compra iPhones, por exemplo, não sabe que é fabricada e montada por uma empresa chamada Foxconn.)
Por outro lado, a Foxconn também não compete diretamente com a Apple - não cola seu próprio logotipo nas costas dos telefones e os vende em lojas de operadoras, como a HTC. E, devido à transição do Nexus para o Pixel, as pessoas que seguem essas coisas no espaço Android estão muito conscientes do papel da HTC na fabricação dos telefones Pixel.
No entanto, quando Hiroshi Lockheimer ou Sundar Pichai subirem ao palco em 4 de outubro, não espere nenhuma menção à empresa que está realmente fabricando os primeiros telefones "fabricados pelo Google". (Mesmo que a maioria dos jornalistas na sala saiba que o Pixel e o Pixel XL saem das mesmas fábricas que o HTC 10.)
HTC não é estranho ao jogo ODM.
Claro que a HTC não é estranha ao jogo ODM. Antes de ser uma grande marca em smartphones, fabricava telefones para Sony Ericsson, Palm e outros. De uma forma ou de outra, os esforços de smartphones da HTC sempre foram sobre parcerias estratégicas nas quais era o membro júnior. E após um rápido declínio no seu próprio negócio de telefonia, talvez não seja surpreendente ver a HTC voltar às suas raízes. Suas duas outras áreas de negócios - dispositivos conectados e VR - se concentraram em parcerias com a Under Armour e a Valve. Uma parceria mais próxima com o Google é uma extensão para o seu negócio de telefone.
Mas há uma certa tragédia na possibilidade de que os telefones mais vendidos da HTC em 2016 nem tenham seu logotipo - considerando que o HTC 10 parece não ter mexido muito na agulha e que o Google tem vastos recursos para implantar para comercializar os pixels. Dependendo dos termos de seu contrato com o Google, a HTC pode nem conseguir assumir o crédito por seu papel na criação de dois dos aparelhos Android mais interessantes do ano. (A linha de marketing "made by Google" torna isso extremamente improvável.)
A HTC precisa de dinheiro duro e frio mais do que a exposição da marca. E vender o que provavelmente será milhões de telefones para o Google como ODM será uma ótima maneira de aumentar os resultados, garantindo que a HTC ainda esteja por perto para vender seus próprios telefones nos próximos anos.
É um negócio importante para a HTC, com certeza, mas, ao mesmo tempo, indica o quão longe caiu desde os dias de glória.
