Todos os anos, durante o Mobile World Congress, a Netflix se afasta da agitação da Fira Gran Via e do centro de Barcelona, alugando uma casa grande em algum lugar no noroeste da cidade, fazendo buscas na imprensa e analistas durante a semana para falar com vários executivos sobre o que a empresa estiver promovendo neste ano em particular.
É uma máquina muito bem lubrificada, e 2017 foi minha segunda vez na traseira de uma van com a imprensa internacional - um casal do Reino Unido, alguns da Escandinávia, um alemão e eu, um canadense.
Dois anos atrás, a Netflix mal falava sobre smartphones. De fato, sua estratégia para dispositivos móveis não era clara. Claro, ele tinha aplicativos para Android e iOS, e eles eram muito bons, mas não eram bem usados. Na época, a grande maioria do uso do Netflix era limitada a televisões e a conexões permanentes à Internet de alta velocidade. Mas desde que a empresa expandiu sua presença global para incluir mais de 200 países, o vídeo para dispositivos móveis também proliferou mais do que qualquer linha de tendência poderia extrapolar em 2015.
A vantagem é, de acordo com a Netflix, dobrar a qualidade do vídeo para a mesma quantidade de largura de banda usada ou metade da largura de banda para a mesma qualidade de vídeo.
Tive a oportunidade de conversar com Todd Yellen, vice-presidente de produtos da empresa - a tecnologia subjacente ao ecossistema de aplicativos da Netflix, e não o conteúdo - sobre por que os dispositivos móveis surgiram como prioridade nos últimos 12 meses e o que vem a seguir.
Yellen disse que quase imediatamente após a expansão no início de 2016, a Netflix viu o uso de dispositivos móveis aumentar, impulsionado pela penetração incrivelmente móvel da Índia. Com centenas de milhões de indianos com acesso 3G barato e uma quantidade crescente de tempo disponível, a empresa percebeu que precisava refatorar elementos de seu aplicativo Android para se adequar ao mercado. As adições da observação offline - a capacidade de baixar conteúdo para visualização sem uma conexão celular ou Wi-Fi - e, posteriormente, o armazenamento microSD, foram uma reação ao desenvolvimento de mercados como a Índia, que tentavam encontrar soluções para conexões instáveis ou baldes limitados de dados.
Relativamente perto da Índia, os usuários do Netflix no Japão e na Coréia do Sul possuem algumas das conexões LTE mais rápidas do mundo e também passam a maior parte do tempo no serviço usando smartphones - mas transmitindo uma qualidade muito maior. É esse delta, entre o uso sustentado de usuários de 3G que transmitem Netflix com taxas de bits relativamente baixas na Índia e os do pacífico proporcionaram a melhor qualidade do serviço no ar que convenceu a Netflix a procurar um novo método de codificação para seu conteúdo para garantir uma melhor experiência geral para todos.
Esse método de codificação é um codec de vídeo relativamente novo chamado VP9, um algoritmo ultra-eficiente controlado e de código aberto pelo Google, e tem sido amplamente utilizado no YouTube. A vantagem é, de acordo com a Netflix, dobrar a qualidade do vídeo para a mesma quantidade de largura de banda usada ou metade da largura de banda para a mesma qualidade de vídeo.
Com HDR, os verdes eram mais verdejantes e os vermelhos mais variados, e o céu azul não era mais lavado.
Para demonstrar isso, a Netflix configurou duas estações do Nexus 6Ps, cada uma com o mesmo programa - Stranger Things - em exibição. O telefone esquerdo usou o codec antigo e o VP9 direito. O primeiro exemplo foi um fluxo de 100kbps - praticamente a mais baixa qualidade que a Netflix oferece no ar. Quadrado, quadrado e quase imperceptível, o codec mais antigo não era uma ótima experiência de visualização; a mesma quantidade de largura de banda codificada no VP9 era drasticamente mais clara, com menos artefatos e detalhes aprimorados.
No segundo teste, os dois Nexus 6Ps estavam mostrando o mesmo clipe e cada um parecia quase idêntico em termos de qualidade. Mas o fluxo codificado em VP9 usava apenas metade da largura de banda - 277kbps aos 544kbps do original. A Netflix diz que está em processo de recodificação de toda a biblioteca no VP9, e que todos os usuários - mesmo aqueles em conexões LTE de alta velocidade nos EUA, Canadá, Japão, Coréia do Sul e partes da Europa - devem ver melhorias notáveis em fluxos móveis.
A Netflix também está trabalhando com a LG para habilitar o HDR em seu próximo G6. A empresa exibiu uma terceira demo, de dois G6s com clipes da Chef's Table, um de seus mais recentes shows de sucesso. O G6 esquerdo tinha cores suaves, e era difícil discernir o azul do céu em cenas com primeiro plano iluminado. A meu ver, a cena parecia boa, mas quando comparada ao G6 certo, com o HDR ativado, a diferença foi significativa. Os verdes eram mais verdejantes e os vermelhos mais variados, e o céu azul não era mais lavado.
Nos próximos meses, vários programas próprios serão codificados para oferecer suporte ao HDR, mas apenas alguns estão disponíveis neste momento. A Amazon também aderiu ao HDR e está lançando mais programas do que a Netflix para suportar o padrão crescente no curto prazo, mas é bom ver a LG assumindo as rédeas desse ponto de vista do hardware.
A Netflix diz que dois terços da sua visualização ainda está na televisão, mas esse número está mudando mais rapidamente do que nunca, movendo-se para onde estão indo todos os olhos: smartphones e, em menor grau, tablets. A proliferação de dispositivos da classe phablet e produtos mais baratos com telas maiores e de maior resolução aumentou a aceitação, mas a empresa também reconhece que há apenas mais e melhores programas para assistir, que foram feitos sob medida para concluir trânsito ou enquanto estiver fora de casa.
Nos EUA, planos ilimitados significam que mais clientes em breve ficarão menos preocupados em superar sua distribuição mensal de dados, então a Netflix espera que o uso móvel aumente.
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