As coisas não parecem boas para a Qualcomm. A Comissão Européia aplicou uma multa de € 997 milhões (US $ 1, 23 bilhão) contra a Qualcomm por "abusar de seu domínio de mercado nos chipsets de banda base LTE". O órgão regulador constatou que a Qualcomm violou as leis antitruste da UE fazendo "pagamentos significativos à Apple" com a condição de que usaria exclusivamente chipsets da Qualcomm em iPhones e iPads.
Ao fazer isso, o órgão regulador da UE alegou que a Qualcomm impediu que seus rivais competissem efetivamente, permitindo que o fornecedor de chips solidificasse sua posição como líder de mercado.
Da decisão da UE:
Em 2011, a Qualcomm assinou um acordo com a Apple, comprometendo-se a fazer pagamentos significativos à Apple, desde que a empresa usasse exclusivamente chipsets da Qualcomm em seus dispositivos "iPhone" e "iPad". Em 2013, o prazo do contrato foi estendido até o final de 2016.
O acordo deixou claro que a Qualcomm cessaria esses pagamentos se a Apple lançasse comercialmente um dispositivo com um chipset fornecido por um rival. Além disso, na maioria das vezes em que o contrato estava em vigor, a Apple teria que retornar à Qualcomm grande parte dos pagamentos recebidos no passado, se decidisse trocar de fornecedor.
Isso significava que os rivais da Qualcomm não tinham a possibilidade de competir efetivamente pelos importantes negócios da Apple, por melhores que fossem seus produtos. Eles também tiveram oportunidades de negócios negadas com outros clientes que poderiam ter seguido a garantia da Apple como cliente.
O acordo foi originalmente assinado em 2011 e foi prorrogado até 2016 alguns anos depois. A Apple começou a explorar outras opções após o final do contrato, resultando no uso de modems Intel LTE no iPhone 7 e 7 Plus.
A multa de US $ 1, 2 bilhão por si só não afetará significativamente os resultados da Qualcomm, pois representa 4, 9% da receita geral da empresa em 2017, mas é uma das muitas batalhas regulatórias que a Qualcomm está enfrentando no momento. A empresa está envolvida em uma amarga luta de patentes com a Apple e, simultaneamente, está impedindo uma oferta de aquisição de US $ 100 bilhões pela Broadcom.
Por seu lado, a Qualcomm declarou que apelará da decisão da comissão da UE. De Don Rosenberg, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Qualcomm:
Estamos confiantes de que este acordo não violou as regras de concorrência da UE nem afetou adversamente a concorrência de mercado ou os consumidores europeus. Temos fortes argumentos para uma revisão judicial e iniciaremos imediatamente esse processo.
