Aqui no Android Central, nos consideramos pessoas bastante econômicas - afinal, não é por acaso que fizemos uma parceria com o pessoal incrível da Thrifter - e nos EUA, o serviço sem fio parece uma esteira de inúmeras taxas e aumentos de preços.
Por isso, quando tivemos a oportunidade de conferir o Mint Mobile, aproveitamos a chance. O MVNO é executado na rede nacional da T-Mobile, mas faz as coisas de maneira um pouco diferente do resto do pacote, e, como resultado, pode oferecer planos que nem mesmo seus concorrentes mais exigentes conseguem abordar.
"Os clientes têm consciência do valor", disse Aron North, vice-presidente de marketing da Mint Mobile, ao Android Central durante uma entrevista antes da transmissão do primeiro comercial do Super Bowl da empresa na semana passada. "Eles querem comprar a granel", comparando a experiência de comprar serviços de telefonia celular hoje em dia como estocando itens básicos no Costco ou no Sam's Club. Enquanto os Big Four - T-Mobile, Verizon, AT&T e Sprint - estão todos clamando para impressionar os clientes com planos ilimitados e serviços extras, muitas vezes desnecessários, North diz que a estratégia da Mint é bastante clara: oferecer o melhor valor aos clientes.
Eles fazem isso renunciando ao modelo tradicional de varejo, vendendo diretamente aos consumidores através do esquema de cores verde e laranja do seu portal da web. No momento, para promover o serviço, você pode obter 8 GB de dados por apenas US $ 20 por mês e obter o segundo e o terceiro mês gratuitos. É um acordo inacreditável e parece bom demais para ser verdade.
Mas é isso?
Não é por acaso que alguns dos resultados de pesquisa mais populares do Mint Mobile mostram uma quantidade saudável de ceticismo, mas North diz que isso é ótimo - ele adora obliterar completamente as expectativas de seus clientes. "Quando um cliente nos dá uma chance, geralmente economiza tanto em três meses quanto os clientes de outras redes em um ano". O segredo está na distribuição: todo cliente do Mint Mobile compra serviço a granel - em incrementos de três, seis ou 12 meses. Quanto mais eles compram na frente, mais economizam. Junte isso a várias promoções, como a oferta Buy One Get Two Free agora, e é uma receita para a satisfação do cliente.
Mint Mobile é barato, mas não é ruim. Não parece possível, mas a empresa promete que é.
Obviamente, existem outras maneiras pelas quais o Mint Mobile mantém os custos baixos, para que possam repassá-los aos clientes. A operadora é quase totalmente focada no mercado doméstico; Embora as chamadas internacionais de dentro dos EUA estejam incluídas em cada plano, o roaming fora dos EUA em um cartão SIM do Mint Mobile não é barato.
Isso ocorre por design - a maioria dos clientes do Mint Mobile, diz North, é experiente o suficiente para comprar um SIM local quando chega ao destino, mas pode usar o plano do Mint Mobile com facilidade quando necessário.
Nos EUA, porém, o uso de um telefone compatível no Mint Mobile é quase exatamente como em qualquer outro provedor - o Mint, como todos os outros MVNOs, não divulga seu parceiro de rede, mas com base em mapas de cobertura e outros fatores, podemos perceba facilmente que é o T-Mobile - e isso inclui recursos úteis, como suporte ilimitado a pontos de acesso e chamadas por Wi-Fi.
"O mercado está ficando inteligente muito rapidamente", diz North, que destaca que a crescente popularidade da Mint está paralela ao crescente apetite por smartphones desbloqueados nos EUA. De acordo com a NPD Connected Intelligence, empresa de pesquisa norte-americana, os smartphones desbloqueados são responsáveis por 15% do mercado em 2018, e esse número deverá aumentar rapidamente nos próximos anos. Isso significa que existem milhões de americanos separando a compra de seu plano telefônico do próprio smartphone, retirando a transação da loja e colocando-a totalmente online.
"Estou tentando de tudo para não trocar recursos por preço", continua North. Ele observa que a controladora da Mint, Ultra Mobile, se tornou a empresa que mais cresce nos EUA em 2015, com uma estratégia de crescimento semelhante à de sua contraparte focada em dados: corte de custos implacável, marketing pesado e foco na retenção de clientes. Embora a empresa privada não divulgue números de assinantes ou receita, poder contar com clientes que compram pacotes maiores do que um MVNO típico aproxima seu modelo de negócios de um sistema pós-pago mais do que qualquer um de seus concorrentes. "Nossos clientes são a força motriz dos negócios. Eles contam para todo mundo; eles querem espalhar a notícia sobre todo o dinheiro que estão economizando".
"Existe uma necessidade não atendida do mercado e achamos que a encontramos", conclui North. "Queremos crescer tão rápido e temos uma equipe de liderança e gerenciamento tão empolgada com os negócios que vamos tentar crescer e escalar" para atender às demandas dos consumidores. "As pessoas ganham US $ 15, US $ 20 por mês, com dois meses livres e há essa dúvida persistente de que tudo é bom demais para ser verdade".
De acordo com o cofundador da Ultra Mobile e CSO da Mint Mobile, Rizwan Kassim, não é bom demais para ser verdade. Isso é bom.
"Foram seis anos loucos", diz Kassim, em uma ligação separada com o Android Central. Ele observa que, com a proliferação de planos ilimitados no início de 2017, os clientes sem fio baseados nos EUA acabaram pagando mais por mês quando fizeram a atualização apenas para poderem ter um buffer de dados que a maioria não usava. Os planos da Mint Mobile, que começam em US $ 15 por mês para 3 GB de dados e chegam a US $ 25 por 12 GB, são para pessoas que podem policiar seu próprio uso. (O acordo de compra de US $ 20 de um mês e dois de cortesia é um preço promocional até o final de fevereiro de 2019.) E mesmo quando eles usam demais, a rede da Mint ainda oferece suporte a serviços 2G pelo resto do ciclo de cobrança.
A empresa controladora da Mint Mobile foi a empresa que mais cresceu nos Estados Unidos em 2015.
E o futuro? Kassim está olhando para o 5G e o eSIM, duas tecnologias que certamente moldarão o mercado de MVNO nos próximos anos. O primeiro adiciona uma quantidade incrível de capacidade à rede de sua operadora parceira, uma quantidade que certamente aumentará se a sua fusão com a Sprint for aprovada. O 5G promete melhorar todas as métricas possíveis, incluindo velocidade, latência, cobertura e preço sem fio. "O 5G oferece mais retorno pelo investimento da transportadora, por isso é absolutamente do interesse deles lançá-lo o mais rápido possível".
A promessa do 5G também é uma boa notícia para os proprietários de MVNO como Kassim, pois quando há congestionamento no nível do parceiro, todos na rede ficam mais lentos. Mas ele diz que os clientes da Mint Mobile não percebem ou não reclamam; assim como a rede da T-Mobile melhorou nos últimos anos, a Mint também. E, à medida que a T-Mobile lança uma cobertura mais rural com base no espectro de 600 MHz que adquiriu há alguns anos, os clientes econômicos da Mint Mobile obtêm um melhor serviço - ou serviço em geral - em locais que normalmente não são priorizados.
E há o eSIM, que tem potencial para impactar a indústria móvel ainda mais que 5G no curto prazo - e fornecer um benefício enorme aos MVNOs. Isso porque elimina a necessidade de um cartão SIM físico ser comprado e colocado em um smartphone; em vez disso, facilita a inscrição no serviço móvel, como baixar um aplicativo ou acessar uma página da web. As grandes operadoras odeiam isso porque "nos coloca no mesmo nível que elas", diz Kassim, e é algo que a Mint está animada em buscar.
Então, como uma empresa pequena e enxuta como a Mint Mobile cresce na velocidade de sua controladora? Lançando um comercial do Super Bowl e lançando uma das promoções de plano para celular mais agressivas que já vimos. Perguntamos a Aron North sobre a resposta desde aquele domingo tão importante, e ele apenas sorriu e disse que foi uma semana emocionante.
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