O uso do WhatsApp é onipresente na Índia. Dos 1, 2 bilhões de usuários globais, 200 milhões estão localizados na Índia, tornando o país o maior mercado para o serviço de mensagens. Nos últimos dois anos, o WhatsApp evoluiu de um aplicativo de mensagens barebones - que ganhou destaque na Índia - para uma plataforma de comunicação completa que suporta chamadas de voz, videochamadas, backups fáceis para o Drive, um cliente da Web e aplicativos de desktop para Windows e Mac, suporte a GIF e vários ajustes na interface.
O serviço atingiu 1 bilhão de usuários no início do ano passado e logo ativou a criptografia de ponta a ponta para todos os usuários. Um dos principais motivos de seu sucesso foi o fato de ser leve, tornando-o um aplicativo de mensagens de texto viável em telefones com recursos limitados; e sua disponibilidade em todas as plataformas móveis. O primeiro permitiu que usuários de mercados como a Índia, que estavam entrando na Internet pela primeira vez, iniciassem o serviço, e o segundo garantia que eles pudessem se comunicar com seus amigos, independentemente de estarem em Symbian, BlackBerry, Android, Windows Phone ou iOS.
Enquanto o WhatsApp conseguiu reunir um grande número de usuários, a única coisa que não conseguiu foi monetizar. Quando se aproximou de um bilhão de usuários, o serviço anunciou que se livraria da taxa de assinatura anual cobrada em alguns mercados, optando por implantar ferramentas que permitissem que as empresas se conectassem aos clientes. Como não vimos nada nessa frente, parece que o Facebook - que comprou o serviço em 2014 por US $ 19 bilhões - não conseguiu descobrir uma maneira eficaz de fazê-lo.
Com pagamentos digitais, o Facebook pode finalmente ter descoberto uma maneira de monetizar o WhatsApp.
Sem uma estratégia eficaz para monetizar sua vasta base de usuários, agora parece que o WhatsApp está explorando pagamentos digitais na Índia. É uma jogada inteligente quando você leva em conta a situação atual no país. Em 8 de novembro de 2016, o governo indiano desvalorizou as notas de alta denominação (₹ 500 e ₹ 1, 000), tornando inútil 86% do dinheiro ativo. A medida foi uma maneira de conter a corrupção e eliminar acumuladores de dinheiro ilícito e, com a emissão de novas notas em falta, a Índia testemunhou um aumento meteórico nos serviços de pagamentos digitais.
O maior benfeitor da ação de desmonetização foi o provedor de carteira móvel Paytm, que viu sua base de usuários disparar para 200 milhões de usuários. Desde então, o governo indiano lançou novas iniciativas destinadas a facilitar os pagamentos digitais, com a Interface de Pagamentos Unificados (UPI) na vanguarda dessa mudança. O UPI é uma plataforma de pagamentos independente do banco que depende de um identificador exclusivo - chamado Endereço Virtual Privado - para transferir e receber fundos.
O WhatsApp usará a nova plataforma de pagamentos do governo indiano para transações digitais.
O WhatsApp dependerá da UPI para facilitar as transferências ponto a ponto. Construir uma interface de pagamentos digitais no aplicativo é uma jogada lógica para a empresa, pois já existem várias centenas de comunidades no serviço dedicadas exclusivamente à venda de mercadorias. Se você ainda não começou a usar o WhatsApp, deve saber que existem grupos para tudo. Há até um jornalista no norte da Índia que usa o serviço para transmitir notícias e ganhar dinheiro com isso.
O maior obstáculo com um novo serviço de pagamentos é a aquisição de clientes. O WhatsApp não tem esse problema. Sua base de usuários é intensamente fiel, e o tipo de uso que ela vê na Índia rivaliza com o do Facebook na maioria dos mercados. É o aplicativo mais usado no país por uma longa margem e, embora a UPI não permita que o WhatsApp gere receita rapidamente (é gratuito para a maioria das transações), o Facebook tem os recursos para jogar o jogo longo.
Inicialmente, os pagamentos serão convenientes, pois outras soluções baseadas em UPI no país são desajeitadas, mas o Facebook pode usá-lo como base para outros serviços no futuro.
