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A escrita está na parede há um tempo agora. A Samsung passou de lançar um novo Gear VR com todos os telefones e entregá-los como se fossem doces de Halloween vencidos para evitar o assunto por completo. Declarações vagas sobre como a empresa "permaneceu comprometida" com a plataforma Gear VR ficaram vazias nos últimos dois lançamentos, e agora está claro que o Galaxy Note 10 não suportará o fone de ouvido.
O experimento da Samsung com o Gear VR terminou, mas, considerando tudo, teve uma ótima corrida.
Todo mundo quer um quando é grátis
Cinco anos atrás, tudo estaria em VR. Os analistas transformaram a questão na próxima grande novidade, e todas as empresas de tecnologia estavam tentando descobrir como entrar em ação. O Google estava distribuindo pedaços de papelão nos quais você poderia colocar seu telefone, o Oculus havia acabado de receber uma enorme quantidade de entusiasmo de uma campanha bem-sucedida do Kickstarter e, dependendo de quem você perguntou, o futuro já estava aqui.
Então, naturalmente, a Samsung precisava entrar em ação. E, como costuma ser o caso da Samsung, a primeira versão foi meio horrível.
Lançado como um kit de desenvolvedor com a Nota 4, o Gear VR teve alguns problemas de calor tão extremos que um ventilador ativo no fone de ouvido não conseguiu resolver o problema. Isso não foi totalmente resolvido quando o sistema foi totalmente divulgado ao público, mas a maioria das pessoas não se importava porque não pagava. Para garantir que muitas pessoas tivessem acesso à plataforma imediatamente, a Samsung incluiu o fone de ouvido Gear VR em quase todas as compras de um telefone Samsung de alta qualidade. Milhões de fones de ouvido foram vendidos em todo o mundo, geralmente com crédito para comprar alguns jogos incluídos.
Por alguns anos, a Samsung fez um ótimo trabalho, fazendo parecer que o Gear VR era muito popular.
Esses fones de ouvido não eram realmente um conceito da Samsung. O hardware e o software que alimentam o Samsung Gear VR foram totalmente equipados com o Oculus. Quando você entrou no software Gear VR, o logotipo da Oculus estava em toda parte. Quando você comprou aplicativos no ecossistema Gear VR, a Oculus manteve o gateway de pagamento. O logotipo da Oculus estava no fone de ouvido, ao lado do da Samsung, mas estava bem claro qual empresa realmente gerenciava o sistema.
O que a Samsung ofereceu foi um enorme grupo instantâneo de usuários e acesso a um sistema de hardware amplamente popular. Foi um casamento de conveniência para ambos os lados, e as duas empresas trabalharam rapidamente para melhorar o invólucro de plástico em que o telefone se encaixaria para fazer tudo funcionar a cada lançamento do telefone da Samsung.
Por alguns anos, a Samsung fez um ótimo trabalho, fazendo parecer que o Gear VR era muito popular. As notícias de que a Samsung vendeu 3, 65 milhões de fones de ouvido em 2017 pareciam enormes, maiores do que todos os outros fones de ouvido VR combinados. Agora, a Samsung não cobrou ninguém por esses fones de ouvido, e não é como se a adição do Gear VR fosse suficiente para fazer alguém escolher um telefone Samsung em vez de outro.
Mas de todos os fones de ouvido enviados, quantas pessoas estavam realmente usando VR? De acordo com Oculus na época, mais de um milhão de pessoas haviam usado o Gear VR pelo menos uma vez. Era um grande número de pessoas que usavam essa tecnologia nascente na época, mas também significava que apenas um terço dos proprietários as usava regularmente. E Oculus nunca forneceu números por quanto tempo essas pessoas estavam usando os fones de ouvido ou com que frequência esses usos estão ocorrendo.
Ao distribuir essas coisas para basicamente todo mundo, o Gear VR da Samsung se tornou o fone de ouvido VR "número um" do planeta por alguns anos. E naquele tempo, o software melhorou dramaticamente. Oculus passou da construção de uma concha de plástico desajeitada para assistir a vídeos em VR e jogos ocasionais, passando a um sistema de entretenimento completo alimentado por seu telefone. Os desenvolvedores de jogos ultrapassaram os limites do fone de ouvido com experiências extraordinariamente únicas e os eventos esportivos ao vivo em VR se tornaram uma coisa graças à popularidade do fone de ouvido. No auge, o Gear VR foi uma experiência genuinamente única, sem igual no mundo móvel VR, completo com lançamentos semanais de novos jogos e vídeos que valem a pena ser desfrutados.
Por um breve momento, a popularidade percebida do fone de ouvido cresceu além da Samsung. O Six Flags e outras partes temáticas começaram a usar o Gear VR para criar experiências virtuais em montanhas-russas. As exposições de arte começaram a usar o fone de ouvido para oferecer ângulos de visão alternativos. A Samsung e várias outras empresas lançaram várias câmeras de 360 graus para oferecer uma maneira de as pessoas criarem rapidamente seu próprio conteúdo para a plataforma. No meio de 2017, parecia realmente que o Gear VR era algo real, que as pessoas o usavam e o adoravam em números que o justificariam como em sua própria plataforma, as pessoas pagariam dinheiro em vez de apenas ficarem de graça.
E então, de repente, tudo parou. Quando perguntada no evento de lançamento do Galaxy Note 10 pelo analista de estratégia e estratégia Moor Insights Anshel Sag, a Samsung confirmou que este novo telefone não suportaria o Gear VR de forma alguma. Mesmo se você já tivesse o fone de ouvido, colocar o novo telefone não faria nada.
Uma separação ruim e o fim da estrada
A primeira vez que a Samsung não falou sobre o Gear VR durante um anúncio, ficou claro que algo estava errado. A Samsung não disse nada sobre o cancelamento do fone de ouvido ou algo assim, mas se você comparar a maneira como a Samsung falou sobre o fone de ouvido em 2017 com a maneira como falou sobre o fone de ouvido em 2018, há claramente um problema.
Acontece que esse problema foi Oculus decidindo seguir em frente com seu próprio projeto. No final de 2018, a Oculus lançou seu primeiro headset VR independente, o Oculus Go. Este fone de ouvido tinha as partes de um telefone embutidas no fone de ouvido, portanto, não há necessidade de usar seu próprio telefone, e prometeu executar quase todos os mesmos aplicativos e jogos que o Gear VR. Na época, o Oculus fez parecer que o Oculus Go não estava lá para substituir o Gear VR, que cada um deles era visto como significativo para Oculus. E claro, isso faz sentido, Oculus ainda tinha pelo menos algumas centenas de milhares de pessoas comprando coisas ativamente nessa plataforma. Levaria um tempo até que essa nova plataforma estivesse perto desses números.
Se você der uma olhada nas demos do Galaxy Note 10, fica claro que a Samsung agora acredita que buscar a realidade aumentada é o caminho a percorrer.
Mas a realidade é que o Oculus foi capaz de fazer muito mais com o Oculus Go do que nunca com o Gear VR. Ao usar um telefone Samsung completo, a Oculus teve que navegar na bagunça dos aplicativos em segundo plano existentes, todos exigindo recursos preciosos do sistema e consumindo bateria. Como uma configuração dedicada de hardware e software, o Oculus Go não só pode fazer mais com menos do ponto de vista dos jogos, como também oferecer experiências visuais mais ricas em taxas de quadros mais altas. Embora o Oculus Go tenha sido notavelmente menos poderoso no papel do que o Samsung Galaxy S8 que alimentou o último Gear VR, ele superou o desempenho do headset VR baseado em telefone em todos os aspectos.
Após o lançamento do Oculus Go, paramos de ouvir o quanto o Oculus era dedicado a continuar o suporte do Gear VR. E quando você combinou o silêncio de Oculus com o silêncio da Samsung, não foi surpresa ver de novo com o lançamento do Samsung Galaxy S10 que o Gear VR não estava em lugar algum. Agora, com o Galaxy Note 10 tornando-o oficial sem suporte, este fone de ouvido e sua plataforma estão agora oficialmente mortos. Mas honestamente, eu estou bem com isso. Embora não seja liberado com o telefone, o Oculus Go ainda é um fone de ouvido incrível a um preço muito bom, e acho que o Oculus fez a ligação certa para seguir em frente sem a Samsung.
As aspirações de VR da Samsung, tanto para o Gear VR quanto para as plataformas Windows Mixed Reality quase igualmente inativas, são feitas por enquanto. Nas duas situações, a Samsung era apenas o parceiro de hardware e não estava realmente envolvido nas partes do ecossistema que mais lucraram no final. E, neste momento, se a Samsung tentar ativar seu próprio sistema para substituir o que perdeu, não está claro imediatamente se a empresa seria capaz de executá-lo com sucesso.
Por enquanto, o fabricante do fone de ouvido está seguindo em frente. Se você der uma olhada nas demos do Galaxy Note 10, é claro que a Samsung agora acredita que buscar a Realidade Aumentada é o caminho a percorrer. É outro evento de cultura pop que os analistas dizem que será imensamente popular e, portanto, a Samsung está seguindo o mesmo manual e pulando para dizer que faz parte do momento. Mas, ao contrário do Gear VR, que era alimentado por uma empresa com ambições de ultrapassar os limites e explorar algo novo, a Samsung apenas passará por essa nova onda até a próxima.
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