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Na conferência de imprensa da IFA, a Sony Mobile lançou quatro novos smartphones Xperia - Xperia T, Xperia TX, Xperia J e Xperia V. famílias de dispositivos no mesmo ano. Do Xperia TX no topo de gama ao Xperia J no nível básico, todos os quatro dispositivos canalizam o design de um telefone para o qual ainda temos um ponto fraco - o Xperia Arc. E em uma reunião na IFA 2012 em Berlim, tivemos a chance de aprender mais sobre essa mudança drástica na direção do design.
Um pouco de história
As séries NXT - Xperia S, P, U e Ion - foram os primeiros telefones da Sony a aparecer após a aquisição da Sony Ericsson, e o fabricante estava ansioso por abandonar o passado dos dumbphones e avançar com foco nos smartphones. Considerou-se que o nome da Sony Ericsson estava mais intimamente associado aos featurephones básicos do que o futuro do smartphone que a Sony estava buscando. (Isso não significa nada da série Xperia X10 e X8 amplamente divulgada da empresa.)
Para fazer uma pausa limpa, foi decidido que uma linguagem de design radicalmente nova seria desenvolvida.
No Mobile World Congress, no início deste ano, vimos o resultado - três novos dispositivos exibindo um "elemento transparente". Essa área clara e iluminada, que corre entre a tela e os botões, tornava esses telefones diferentes de qualquer outro no mercado. Em uma mesa redonda de design anterior, a Sony nos disse que queria que a série NXT fosse um produto exclusivo da Sony quando vista de qualquer ângulo - esse era o trabalho do elemento transparente. Mas enquanto o Xperia S e seus irmãos eram inegavelmente únicos, descobrimos que o elemento claro e o chassi quadrado apresentavam problemas de usabilidade. As arestas vivas os tornavam menos ergonômicos que os concorrentes, e a colocação dos botões acima do elemento transparente era menos que intuitiva. Em nossa opinião, a Sony alcançou diferenciação ao custo de usabilidade.
Evolução do A rc
Ao desenvolver a série NXT, a Sony sabia muito bem da popularidade do design do Arc. Pode não ter sido o maior vendedor de 2011, mas com um painel traseiro convexo e tela com espaço de ar zero, o Arc se destacou favoravelmente contra a concorrência contemporânea. Como tal, a Sony estava interessada em revisitar esse design e, de acordo com o diretor de design David De Léon, a escolha de usar uma linguagem radicalmente diferente na série NXT foi objeto de uma discussão vigorosa na empresa. Mas, eventualmente, foi tomada a decisão de seguir com o elemento transparente e os cantos quadrados e salvar o redesenho do Arc para uma futura família de produtos.
Os designs dos smartphones estão cada vez mais próximos das frentes de tela cheia e das costas indefinidas, e o diretor de design da Sony Mobile, Tom Waldner, diz que a própria pesquisa de mercado da empresa mostra que os consumidores querem essencialmente uma tela flutuante nas mãos. Com isso, os grandes painéis e barras de luz do Xperia S foram abandonados, e a Sony levou as coisas de volta ao básico. Os botões na tela foram implementados, de acordo com as diretrizes de design do Android 4.x, e a parte traseira convexa foi trazida de volta, embora sem a porta da bateria rangente e o plástico brilhante encontrado no Arc original. Em vez disso, é usado plástico fosco e a bateria é selada no dispositivo na maioria dos casos. No final, o Xperia TX é o melhor exemplo da estética do que a Sony chama de série Arc - uma tela grande, qualidade de construção sólida e um chassi limpo com uma quantidade mínima de desordem.
Também há menos variedade geral entre os membros da nova série Arc. Em vez de varrer as mudanças no design dos telefones low, mid e high-end, o Xperias TX, T, J e V são praticamente idênticos, com exceção de detalhes sutis do design, como o queixo angular do V. Obviamente, nem todos os telefones da Sony se adequam ao novo design - alguns, como o Xperia Miro e o Tipo, adotam uma abordagem diferente.
De Léon se refere a elas como “exceções estratégicas”. Por exemplo, telefones de última geração ou telefones em mercados onde as operadoras controlam de perto todos os aspectos do design do dispositivo. Os EUA e o Japão foram apontados como exemplos de mercados em que as operadoras exercem uma influência muito mais forte sobre os telefones vendidos em suas redes.
O chão da sala de corte
O corpo eventual de cada membro da família Arc passou por muitas iterações e ramificações antes da chegada do design final, e a Sony exibiu algumas delas na mesa redonda de design, incluindo o caminho que o processo de design seguiu para alcançar o Arc original. De blocos malucos metálicos em forma de lágrima a unidades fictícias com curvas arrebatadoras e cantos afiados, os protótipos do Arc emitiam uma vibração futurista, quase sci-fi. Em outros lugares, uma faixa de design visualizava o Xperia T com uma parte traseira plana de plástico em dois tons.
Incluímos algumas amostras abaixo. Lembre-se, é claro, que essas são unidades simuladas criadas durante o processo de design, em vez de dispositivos funcionais reais. No entanto, é uma visão fascinante de um processo que ocorre em todos os fabricantes de smartphones.
Xperia e Android
O outro lado do processo de design está no software, e aqui a Sony continua construindo suas personalizações em torno do Android. Desde o Arc original, a Sony prestou mais atenção às diretrizes de design do Android, e o resultado foi uma experiência mais próxima do sistema operacional baunilha do que a aparência de um fabricante comum.
Por outro lado, a Sony cria não apenas telefones, mas tablets, consoles e outros dispositivos, e De Léon nos disse que é necessário que os produtos Xperia ajustem seu design de software para atender ao restante da Sony. Você notará tons de cores e estilos de ícones semelhantes no PlayStation 3 e PS Vita, por exemplo, e o papel de parede padrão do Xperia tem mais do que uma semelhança passageira com o fundo da barra de mídia cruzada do PS3. A necessidade de apresentar um estilo visual comum em várias categorias de produtos sempre afastará a Sony do Android baunilha. O mesmo acontece com o design do ícone Xperia, que se concentra em representações mais realistas de objetos do que no Android mais abstrato.
Sobre o tema do design de software e interface do usuário, De Léon enfatizou a idéia de "minimalismo dinâmico", uma característica do design introduzida pela primeira vez na linha NXT. O objetivo aqui é criar uma interface de usuário clara e desorganizada, funcional e clara. Os exemplos apresentados incluem ocultar determinadas funcionalidades quando não são necessárias (por exemplo, botões DLNA) ou o aplicativo da câmera que permite slots personalizáveis para os recursos mais usados. O objetivo é emparelhar hardware organizado com software similarmente otimizado.
Como um OEM do Android, porém, a Sony precisa trabalhar com as decisões de design tomadas por Matias Duarte e sua equipe em Mountain View, e os designers da Sony nem sempre têm muito aviso do que o Google introduzirá em cada versão do sistema operacional. As alterações visuais precisam se ajustar aos estilos existentes da Sony e os novos recursos precisam encontrar seu lugar na configuração da interface do usuário da Sony. Esse é um desafio que todos os designers de fabricantes precisam enfrentar (e, por sua vez, parte do motivo pelo qual as atualizações levam tempo para chegar).
O que vem a seguir
Da nossa experiência prática com a linha de dispositivos Arc, bem como do que vimos e ouvimos sobre como eles foram trazidos à vida, fica claro que a Sony obtém design. O Xperia T, TX, J e V será lançado no quarto trimestre, e achamos que eles representam uma linha de produtos muito mais forte do que a Sony apresentada no início do ano.
O que resta a ser visto é como a empresa enfrentará a gigantesca tarefa de desafiar a Samsung na Europa e na Ásia e entrar no mercado dos EUA, onde ainda está para ser alcançado com muito sucesso. Aconteça o que acontecer, estaremos assistindo de perto para ver como as coisas se desenrolam.
