O Android é um sistema operacional de código aberto gratuito. O AOSP (Projeto de Penetrância para Android) é gratuito para download, gratuito para alteração e gratuito para ser incorporado a um produto capaz de alimentar praticamente qualquer coisa. Mas provavelmente não é algo que você já usou quando pegou um telefone ou outro dispositivo que executa o "Android".
O Android não é uma coisa tanto quanto você usa para fazer uma coisa.
No fundo, o Android nada mais é do que uma plataforma que qualquer pessoa pode usar para executar aplicativos, além dos bits e partes necessárias para falar com o hardware padrão. Tendemos a pensar no Android como um sistema operacional para um telefone ou tablet (ou mesmo para um relógio ou televisão), mas é apenas uma parte do software necessário para fazer com que qualquer dispositivo ligue e faça as coisas. Dito isto, é uma das partes mais importantes.
Ter uma enorme biblioteca de códigos que qualquer um pode usar é ótimo. Ter todas as coisas que as pessoas constroem com ele capazes de usar os mesmos aplicativos é ainda melhor. É melhor para nós, porque teremos uma enorme lista de aplicativos que funcionam imediatamente quando compramos um dispositivo com Android. É melhor para as empresas que fabricam os dispositivos, porque queremos comprá-los e eles não precisam trabalhar para criar sua própria plataforma de aplicativos. Também é ótimo para o Google, pois significa que mais dispositivos poderão usar a Internet e seus serviços.
Essa última parte é a razão pela qual o Google mantém o AOSP. O Google sempre acreditou que todos deveriam ter acesso à Internet. Embora algumas das razões possam ser altruístas e de boa índole, a principal razão pela qual o Google como empresa tem esses objetivos é porque a Internet é a forma como ela gera dinheiro. Todas as empresas existem para ganhar dinheiro, mas com o AOSP, o Google encontrou uma nova maneira de ganhar dinheiro com todos, enquanto doava um de seus produtos mais caros: o Android.
Isso é feito através do AOSP. O Google mantém o código fonte do Android. Isso significa exatamente o que você pensa que faz: mantém as coisas limpas, arrumadas e atualizadas, e as disponibiliza para outras pessoas. Ele também tem pessoas trabalhando em período integral para fazer melhorias e adicionar novos recursos ao Android. Tudo isso é disponibilizado para qualquer um usar livremente sob uma licença liberal que permite que alterações sejam feitas no código e não sejam enviadas de volta aos mantenedores. A Samsung pode fazer o que quiser com o AOSP. Você e eu também. Se fizermos algo diferente, podemos manter essas alterações para oferecer um produto (espero) melhor do que qualquer outra pessoa.
Mas os telefones e gadgets que compramos não estão executando o AOSP como um sistema operacional. O que vemos é o resultado final de alguém ou alguma empresa usá-lo para criar software exclusivo e próprio. Isso pode ser feito alterando o código ou adicionando mais código ou mesmo adicionando aplicativos que não são de código aberto como o AOSP. Toda empresa que vende gadgets com Android, incluindo o próprio Google, está fazendo isso. Mas mesmo isso se encaixa nos métodos do Google para ganhar dinheiro, porque existem algumas restrições quando uma empresa deseja usar os aplicativos e serviços populares do Google.
O processo é um círculo. O Google distribui o Android. Uma empresa usa em seu telefone. Como consumidores, queremos telefones Android que possam usar o Google Play, Gmail e Google Fotos e todas as outras coisas que tornam o Android excelente. A empresa que fabrica o telefone pode agrupar esses recursos gratuitamente, desde que o produto possa usar todos os outros aplicativos encontrados na loja do Google Play. Fabricantes de telefones, como a Samsung, economizam tempo e dinheiro ao não criar sua própria plataforma de aplicativos e sua loja; temos um telefone com acesso a todos os aplicativos que amamos, além de um mercado com mais de um milhão de pessoas, e o Google atrai muitas pessoas usando seus serviços e acessando a Internet para ver os anúncios do Google.
Ao tornar o Android um grande componente de um sistema operacional que qualquer pessoa pode usar de graça, o investimento do Google compensa.
Isso não poderia acontecer sem o uso gratuito do Android; portanto, o tempo e o dinheiro que o Google investe no Android fazem dele uma parte muito lucrativa de seus negócios. Ao fornecer o Android como código-fonte que qualquer pessoa pode usar em vez de um produto independente como o Windows, o Google pode colher os benefícios enquanto outra empresa faz o trabalho de criar e manter um sistema operacional vivo. AOSP significa que todos ganham, e é assim que gostamos.
