Levei alguns momentos para perceber o que estava acontecendo. Ao desembarcar em Xangai após um voo da Air Canada de 12 horas, você poderia me perdoar por estar um pouco tonto quando entrei no terminal, pulei no Wi-Fi gratuito e disse "hmm, minha conexão não está funcionando". Embora eu pudesse carregar o androidcentral.com, nada mais funcionou no meu telefone. O Gmail não sincronizaria. As mensagens do Hangouts para os membros da família dizendo que eu tinha desembarcado estavam enviando. O Google Now não atualiza para mostrar minha localização e clima atuais. A Play Store não me permitiu atualizar aplicativos.
É revelador que as primeiras meia dúzia de aplicativos que tentei usar após o desembarque eram todos do Google.
A velocidade da conexão era boa - aconteceu que as primeiras meia dúzia de aplicativos que eu queria verificar imediatamente ao entrar no terminal eram aplicativos do Google e eles não funcionam na China. Depois de recompor meu cérebro desde o longo vôo, eu estava obviamente ciente da situação. Os serviços do Google, é claro, não estão disponíveis na China - juntamente com inúmeros outros serviços populares, como Facebook, Twitter, Dropbox e WhatsApp.
Existem várias maneiras de contornar o chamado "Great Firewall" e começar a usar os serviços do Google, mas não era disso que se tratava. Foi mais uma surpresa imediata perceber o quanto eu sou dependente dos serviços do Google - e demorou apenas alguns minutos para estar em uma conexão de internet chinesa.
O problema é particularmente pronunciado quando você visita o país usando um telefone Google Pixel. Meu único navegador é o Google Chrome, o único aplicativo de e-mail é o Gmail, o único aplicativo de fotos é o Fotos … O Google Now é incorporado na tela inicial e o Assistente do Google está aguardando atrás do botão principal. Exceto, nada disso funciona. Mesmo usando o ditado por voz no Gboard, como faço casualmente para ditar várias frases ao mesmo tempo em aplicativos de mensagens, o tempo limite é insuficiente e falha porque depende da nuvem do Google.
Quando você usa um telefone da marca Google, é fácil esquecer o quanto você confia em seus serviços.
Quando você tem um telefone com a marca do Google e faz amplo uso de uma dúzia de aplicativos e serviços diferentes do Google todos os dias, você esquece o quão simples e transparente é tudo - ou seja, até que nada funcione e você fica lutando para descobrir quais alternativas você teria que usar. E como eu moro no ecossistema do Google há tanto tempo, agora tão profundamente incorporado, não tenho uma ideia de quais são as melhores alternativas. Se você olhar para um nível mais profundo, a instalação de um novo aplicativo nem resolve o problema de excesso de confiança no Google - a instalação de outro aplicativo de e-mail ainda não me dará acesso à minha conta do Gmail; outro aplicativo de agenda não sincronizará meu Google Agenda; não há aplicativo de terceiros para lidar com meus arquivos do Google Docs.
Ironicamente, é a própria operadora de telefonia móvel do Google, o Project Fi, que me forneceu a única maneira de acessar de forma confiável todos os meus aplicativos e serviços do Google com seus dados LTE móveis (uma estratégia comum para os viajantes).
Isso não fará com que você mude do Google, mas mantenha os olhos abertos para alternativas.
Mas mesmo em dados de roaming, onde os serviços do Google não são ostensivamente bloqueados, eles são mais difíceis de usar. Os serviços projetados para se apoiarem fortemente no Wi-Fi, como Google Fotos, YouTube, Google Play Music e Google Drive, tornam-se muito mais onerosos para gerenciar quando você os utiliza exclusivamente em dados móveis. O que normalmente parece uma experiência suave e consistente, com backup ou armazenamento em cache de dados em segundo plano quando você está no Wi-Fi, tudo se torna muito menos mágico quando é puramente feito com o LTE. As coisas não apenas "acontecem" sem a sua entrada - os intervalos de sincronização aumentam, os dados não são copiados ou sincronizados automaticamente e os aplicativos que exigem fluxos de dados ao vivo ficam mais lentos.
Ser tão dependente do Google é uma coisa ruim? A menos que você planeje visitar a China regularmente, provavelmente não. O Google cria aplicativos fantásticos que funcionam extremamente bem e, na maioria das vezes, são totalmente gratuitos. E continuarei usando-os por causa disso. Voltando da minha viagem hoje, não estou propenso a chutar o Google Fotos, o YouTube ou o Gmail para o meio-fio só porque tive problemas em usá-los na China por quase uma semana.
Mas o que essa experiência me faz considerar é verificar os aplicativos e serviços alternativos na próxima vez que surgir, ou o Google fará uma mudança de estratégia em um de seus aplicativos principais. Usar vários aplicativos do Google diariamente é bom, mas manter os olhos fechados para as alternativas que outras partes do mundo têm a oferecer não é uma boa ideia - levou apenas alguns dias na China para me lembrar desse fato..
