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Na CES deste ano, a AT&T fez um anúncio projetado para facilitar as coisas em sua carteira. O maior custo único em qualquer contrato de celular atualmente são os dados, e os novos Dados Patrocinados da AT&T estão sendo apontados como uma maneira de tirar parte da carga do seu plano de dados e transferir essa carga para a pessoa cujos dados você está baixando.
Chama-se Dados Patrocinados e foi projetado para quebrar a Internet.
Seus dados, seus dados, todos os dados
A forma básica para a grande maioria dos sistemas de entrega da Internet é a seguinte: você paga pelo tráfego que ocorre entre o dispositivo e a Web. Simplificando, se eu baixar um filme do iTunes, a Apple paga pela largura de banda necessária para fazer o upload do filme dos servidores para o servidor do provedor de serviços de Internet. Ele é transferido por uma rede de servidores que formam a espinha dorsal da Internet até chegar ao meu ISP, e pago pelo download desse filme do servidor do meu ISP para o meu dispositivo.
Essa é uma explicação simplificada, sim, mas é assim que funciona. Funciona assim com a sua conexão com fio em casa ou no escritório e funciona assim com o seu telefone celular. Até agora.
Operadoras como AT&T e Verizon aludiram publicamente a seus desejos de ir além de simplesmente servir como mensageiros de seus bits e bytes e de assumir um papel mais ativo no gerenciamento disso. A mais sinistra dessas encarnações é que as operadoras cobram dos provedores pelo acesso prioritário à sua rede - a Netflix poderia pagar por entregas de maior velocidade em seu dispositivo, por exemplo.
Isso contraria o princípio da neutralidade da rede. É um princípio apenas no nome, pois muito poucos ISPs ou operadoras sinalizaram seu apoio à neutralidade da rede - em que todo o tráfego é tratado igualmente, independentemente da origem ou destino.
Os Dados Patrocinados foram projetados para minar rápida e maciçamente os princípios de neutralidade da rede
Os Dados Patrocinados da AT&T são projetados para minar rápida e maciçamente esses princípios, de uma maneira que eles nunca serão capazes de desfazer. Eles já assinaram contrato com três patrocinadores de nível relativamente baixo: o provedor de seguros United Health Group, o anunciante móvel Aquto, que planeja usar os dados pelos quais está pagando para distribuir "infomerciais de produtos de formato longo" (greaaaaat) e o provedor de aplicativos de negócios Soluções Kony. Eles estão começando pequenos com esses patrocinadores.
Ou pelo menos "patrocinadores" é o que a AT&T gosta de chamá-los. Faz o esquema parecer menos um esquema e mais uma ação de caridade. Na realidade, eles são "subsidiários".
No passado, as operadoras explicaram seu desejo de avançar para um modelo pago pelo provedor como uma razão para ajudar com a carga que suas redes estavam sofrendo. Esse argumento nunca continha muita água, pois eles estavam sempre lucrando com as costas de seus clientes pagantes. Eles raramente estão sofrendo por dinheiro e hoje, com implantações expansivas de LTE, é raro que uma rede tenha se curvado sob a carga.
A AT&T e a Verizon tornaram-se mais transparentes quanto ao desejo de implementar planos de pagamento de fornecedores: é tudo uma receita. Não posso culpá-los por isso - as transportadoras são corporações, e as corporações existem para ganhar dinheiro. Geralmente, uma corporação que estaria disposta a pagar por dados patrocinados é uma corporação que pode pagar e pode pagar em grandes quantidades. A AT&T adoraria ter esses dólares. Os três subsidiários de lançamento tinham contratos negociados individualmente com a AT&T, com taxas diferentes para cada uma. Quais são essas taxas, a AT&T não estava disposta a divulgar, mas é seguro imaginar que eles pagaram uma quantia arrumada pelo privilégio.
Todos a bordo
É seguro dizer que a Verizon seguirá o exemplo; Sprint e T-Mobile também sentirão a pressão
Também é seguro dizer que a Verizon seguirá seu plano semelhante em breve. Geralmente é assim que acontece com os dois. Mesmo com seus planos ilimitados, a Sprint e a T-Mobile sentirão a pressão - pagar por dados ilimitados é bom, mas ter dados ilimitados subsidiados em outros lugares é ainda mais fácil na carteira.
Essa pressão virá de um motivo simples: se os clientes puderem pagar menos dados em uma operadora pelos mesmos downloads do que em outra operadora, é mais provável que optem pela mais barata (depois de restringir suas escolhas com base na cobertura, é claro). Serviço mais barato associado a uma marca de nome reconhecível
A guerra de curta duração que começará entre as operadoras não será nada comparada à pressa que os provedores de conteúdo sentirão. Vamos considerar a Netflix como outro exemplo - se eles acessarem os Dados Patrocinados, o que significa que os clientes poderão transmitir tantos filmes e programas de TV quanto quiserem do serviço sem se preocupar com o excesso de dados - é quase certo que seus concorrentes irão sigam o exemplo. Amazon, Apple, Hulu, CinemaNow e todos os demais os seguirão no caminho, para que os consumidores não façam suas escolhas de assinatura com base em quem afetará ou não o plano de dados.
A AT&T tem sido muito inteligente nisso. Em vez de optar por um subsídio baseado em velocidade que certamente irritaria os clientes - quando seus fluxos estão tremendo, você certamente culpará a operadora, não o telefone ou a Netflix. Também impõe um ônus enorme aos provedores de conteúdo para se inscreverem. Os clientes mais experientes conhecerão e usarão os serviços que não afetarão seu plano de dados, enquanto é certo que, através da magia da publicidade, grandes fornecedores farão questão de declarar em voz alta seu status como parceiros de dados patrocinados.
Pay to Play
Os Dados Patrocinados também têm um grande potencial para dificultar players menores que não têm meios financeiros para negociar uma taxa com a AT&T, quanto mais pagar por essa taxa. A internet tem um enorme potencial econômico no momento e só se tornará mais nos próximos anos. Hoje as empresas grandes e pequenas lançam na internet. Eles não podem necessariamente pagar por publicidade, muito menos pagar não apenas pelo acesso à internet, mas também pelo acesso à internet de seus clientes.
Os pequenos players enfrentarão problemas para convencer os clientes a usar a menor parcela de dados pelos quais estão pagando em seus serviços. Cria uma barreira de entrada para novos serviços de Internet com fome de dados, orientados para usuários móveis. A beleza da internet é que qualquer serviço pode explodir, que todos os jogadores estejam em pé de igualdade. Veja o Instagram, por exemplo. Eles provavelmente transferiram centenas de terabytes de dados para e dos usuários. Digamos que a AT&T deu a eles um acordo de 50% de desconto - eles ainda estariam olhando milhares de dólares por terabyte.
Cheapskates
A AT&T aparece como a grande vencedora aqui. E principalmente é porque nós, americanos, somos baratinhos. A grande maioria das pessoas não entende os custos que vêm com uma operação baseada na Web. Eles não têm nenhum conceito com o qual possam se relacionar pelos custos de hospedagem na web e largura de banda. Por outro lado, a maioria não funciona do lado financeiro de nenhum negócio.
O que nos preocupa é quanto custará algo aqui e agora. É por isso que subsidiamos smartphones, nos quais um smartphone de US $ 600 custa apenas US $ 200 ou menos. Nós tendemos a não calcular os custos de longo prazo de qualquer coisa que fazemos (eu também poderia falar sobre isso com mais de mil palavras, mas isso é por outro tempo), e nossa operadora de celular conhece e aceita esse fato.
Quando nos dizem que seremos cobrados menos pelos dados da AT&T, ficaremos felizes em pagar menos.
Portanto, quando formos informados de que seremos cobrados por menos dados da AT&T, ficaremos felizes em pagar menos. Não pensamos nas consequências de transformar o nível de concorrência da Internet em um muro que exige pilhas de dinheiro para superar. Não pensamos em quão patentemente bizarro esse arranjo é em comparação com tudo o que fazemos - a Target não paga pela minha gasolina quando dirigo para a loja deles.
Não pensamos em como esses custos serão, no final, devolvidos a nós. Mas não ficará tão claro como antes, onde pagamos por uma parcela de dados e obtivemos os dados em troca. Agora, em vez de pagar pelos dados, veremos esse custo acumulado no dos serviços que acessamos com esses dados. Isso pode significar que alguns serviços cobrarão mais, mas, novamente, somos baratinhos e demonstramos repetidamente uma preferência por serviços gratuitos, ou pelo menos serviços que nos atraem com um começo grátis. Portanto, ficaremos impressionados com ainda mais anúncios e mais compras no aplicativo. Lá estamos novamente com isso sem olhar para os custos de longo prazo.
E a AT&T nunca poderá voltar atrás. Depois que os provedores começarem a se conectar e os clientes se acostumarem com as economias iniciais em seu plano de dados, não haverá como desfazer os danos. Não gostamos de pagar mais por coisas do que pagávamos no passado, mesmo que os custos tenham mudado. Quando as cobranças do plano de dados começarem a cair, graças aos Dados Patrocinados, os clientes não reagirão gentilmente aos serviços que optarem por parar de pagar por seus dados ou a uma operadora que desfaça o esquema de Dados Patrocinados.
A AT&T cumpriu suas ameaças para obter mais receita, oferecendo acesso prioritário aos serviços de internet dispostos a pagar e, ao fazê-lo, ameaça alterar para sempre o cenário da internet.
Isso é uma coisa ruim. Uma coisa muito ruim.
