Se você perguntar ao CEO da Niantic John Hanke o que mais o surpreendeu ao criar seu primeiro jogo de realidade aumentada, Ingress, ele lhe contará uma ótima história sobre como as pessoas começaram a formar o que ele chama de "IRL Guilds" para abordar o jogo em uma escala mais ampla.. O Ingress veio com sua própria interface de bate-papo no lançamento, mas para as sessões de planejamento envolvidas, precisava haver algo um pouco mais complexo. As ferramentas da comunidade destacadas do serviço principal permitiram que as "guildas" se formassem em seus idiomas nativos e com suas próprias regras, o que é importante no suporte a um público global.
Como a Niantic era uma empresa do Google quando o Ingress foi lançado, e todos no Google estavam sendo pressionados a incluí-lo em tudo no momento, essas "guildas" se formaram amplamente no Google+. E agora, com a rede social amplamente abandonada sendo desativada em nove meses, essa enorme rede de jogadores espera que a Niantic lhes ofereça uma alternativa viável no tempo.
A conta do Ingress no Google+ tem mais de 4 milhões de seguidores e vê regularmente seis vezes o engajamento por postagem como sua conta do Twitter.
Como o Ingress começou como um jogo apenas para Android e atendia em grande parte aos primeiros usuários do ecossistema do Google, o Google+ era um lugar bastante lógico para construir uma comunidade. E enquanto o resto do mundo saiu da rede em pouco tempo, a comunidade do Ingress prosperou. Quando o Google anunciou que iria fechar o serviço nos próximos dez meses, o Ingress era a quarta maior comunidade da plataforma, com milhares de pessoas ativas diariamente. Postagens individuais na comunidade do Ingress continuam recebendo centenas de comentários e interações, todas separadas dos subgrupos de planejamento dos jogadores que planejam seu próximo ataque à facção adversária.
Esse tipo de sistema de fórum ativo é algo que o Google+ sempre fez muito bem, especialmente quando comparado às outras grandes redes sociais. Perdê-lo como recurso causa muitos problemas, não apenas para os jogadores que o usam como quadro de mensagens da equipe há tanto tempo, mas também para a própria Niantic ao tentar divulgar a mensagem sobre novos recursos e eventos fora do aplicativo. A conta do Twitter do Ingress, por exemplo, tem menos de 100 mil seguidores e vê um pouco mais de 100 curtidas, retweets e comentários por postagem. A conta do Ingress no Google+ tem mais de 4 milhões de seguidores e vê regularmente seis vezes o engajamento por postagem. Isso inclui planos de ação para os próximos eventos globais, que são uma grande parte da experiência de jogo do Ingress. Embora seja improvável que o desligamento do Google+ tenha um impacto sério sobre a participação, certamente fará com que muito menos pessoas conheçam esses eventos e as repercussões de uma facção vencendo a outra em tempo real.
Então, o que a Niantic está fazendo sobre isso? No momento, isso é preocupantemente claro. Durante a revelação do Ingress Prime, Hanke observou que esse era um problema bastante sério que eles estavam investigando.
"Você pensa no Google+ como um shopping center onde quase todas as lojas estão vazias, e há uma loja âncora onde ainda há uma grande quantidade de atividades. Essa é a loja Ingress, no shopping Google+, mas o shopping está fechando e o construtores decidiram trazer a bola de demolição para o shopping ".
O que Hanke e o resto de sua equipe não tinham era um plano concreto para se comunicar com seu público depois que o Google+ fosse desativado. Esse é um problema único para a empresa, que até esse momento ficou feliz em deixar seus usuários escolherem seu próprio sistema de comunicação, em vez de criar algo em si. Essa mesma estratégia foi usada no lançamento do Pokemon Go, com a Niantic comentando regularmente que fazia mais sentido para a comunidade se organizar com as ferramentas de terceiros que preferia. A popularidade voraz de Pokemon Go leva a algo mais centralizado, The Sylph Road. Enquanto comunidades individuais e grupos de bate-papo estão espalhados por todo o lugar, esse serviço maior oferece ferramentas para conectar-se a novos grupos e facilita para os novos jogadores encontrar essas "guildas de IRL" escondidas ao seu redor. Se o The Sylph Road fosse encerrado amanhã, a Niantic enfrentaria um dilema semelhante ao que agora enfrenta no Google+, porque não está gerenciando ou construindo esta parte da própria comunidade.
Aqueles que seguem a onda de empresas que a Niantic contratou Aqui nos últimos anos lembrarão que o pessoal da Evertoon foi absorvido para ajudar a criar uma infraestrutura social no Pokemon Go. Embora não haja menção pública de recursos específicos direcionados ao Ingress com intenção semelhante, Hanke e sua equipe observaram sua intenção de padronizar um conjunto de recursos em todos os jogos da Niantic, incluindo o próximo Harry Potter: Wizards Unite. Alguns jogadores do Ingress relataram ter visto pesquisas nas quais a Niantic perguntou se os jogadores considerariam o uso de uma ferramenta comunitária desenvolvida internamente, por isso é possível que o pessoal da Evertoon que agora é da Niantic esteja trabalhando nesse tipo de coisa em segundo plano, mas se você pedir a alguém da Niantic detalhes, tudo o que ouvirá é que eles ainda não sabem como isso será.
Este não é um motivo de pânico, por qualquer meio. O lançamento do Ingress Prime é um renascimento do jogo, com a nova pintura brilhante sendo o primeiro passo de muitos na revisão geral da experiência. Realmente, o Google+ é desligado quando está alinhado muito bem com o roteiro do recurso Ingress Prime. À medida que a experiência subjacente muda e cresce com sua comunidade, uma nova ferramenta para esses pequenos grupos se comunicar pode chegar como qualquer outro recurso. Mas se algo não estiver em vigor muito antes do tempo acabar no Google+, pode ser um momento profundamente frustrante para todos os envolvidos.
