À medida que nos aproximamos da nova temporada boba de smartphones de 2016, estamos quase dois anos afastados do último ótimo telefone HTC, o One M8. O M8, anunciado e lançado simultaneamente à venda em 25 de março de 2014, não era perfeito. Mas era um telefone espetacular para a época, com recursos claramente identificáveis e uma linguagem de design única e instantaneamente reconhecível.
Alumínio. Ultrapixels. BoomSound. Zoe. Sentido. BlinkFeed. Essas eram as coisas que você (principalmente) só encontraria em um telefone HTC.
E com esse último grande lançamento de produto, veio a empolgação palpável do consumidor.
A HTC de 2016 é uma empresa diferente. Peter Chou não é mais CEO, deixando o cargo para liderar o Laboratório de Desenvolvimento Futuro da empresa. Designers de alto nível, como Scott Croyle e Jonah Becker, seguiram em frente. E inúmeros outros executivos se separaram da HTC, principalmente uma série de CMOs que não conseguiram resolver os problemas de marketing de longa data da empresa. Em agosto de 2015, o valor de mercado da HTC caiu abaixo do caixa disponível, levando a manchetes afirmando que a marca não tinha mais valor.
Devido a essas saídas de nível superior e sua posição financeira cada vez mais instável, a HTC ainda não recuperou a mágica que acompanhava produtos como o M7 e o M8. Certamente, os telefones de nível médio são importantes - e nesta categoria a HTC oferece uma sopa alfanumérica de aparelhos Desire (e às vezes de uma marca). Mas a diferenciação e o valor da marca fluem de cima para baixo, e a HTC moderna sente muita falta de ambas.
A HTC continua sendo principalmente uma empresa de smartphones, em um momento em que é mais difícil do que nunca ganhar dinheiro vendendo smartphones.
Por tudo isso, a HTC tem tentado diversificar, com esforços como a câmera RE, a colaboração da UA HealthBox e o Vive, movido a vapor. No entanto, até agora apenas o Vive gerou muito burburinho. Na maioria das vezes, a HTC continua sendo uma empresa de smartphones, em um momento em que é mais difícil do que nunca ganhar dinheiro vendendo apenas smartphones.
À medida que o hardware dos smartphones se tornou mais comoditizado, as características que tornaram os telefones HTC tão especiais em 2013 e 2014 tornaram-se cada vez mais comuns em todo o mercado. A HTC, pioneira em smartphones unibody de alumínio, agora se vê ultrapassada como a Huawei e a Xiaomi - rivais chineses com a escala de produzir em massa belos telefones metálicos com a aparência de um dispositivo HTC e vendê-los a preços competitivos.
Motorola, Sony e Google consideram a HTC a líder em alto-falantes frontais. A Apple e o Google adotaram o conceito Ultrapixel - pixels maiores no sensor para obter melhores fotos com pouca luz - e realmente o fizeram funcionar. (E há rumores de que a Samsung adotará a mesma abordagem no próximo Galaxy S7.)
A HTC teve destaques em vídeo (mais tarde chamados de "Zoes") antes que todos os outros o copiassem e fotos ao vivo (o conceito original de "Zoe") antes que a Apple refinasse essa idéia.
A HTC viu o futuro, mas não conseguiu entender.
A HTC foi pioneira em vários recursos de smartphone e características de hardware altamente reconhecíveis, mas, singularmente, não conseguiu tirar nenhum deles em vantagem a longo prazo. Por mais que isso demonstre a enorme força da empresa em inovação, também é uma acusação condenatória de sua incapacidade de executar. É como se a HTC pudesse ver o futuro, mas não conseguia entender.
E assim, em dois anos, quase tudo o que tornou os telefones da HTC únicos caiu nos dedos. A partir daí, após a saída de várias pessoas importantes, a direção do projeto do fabricante tomou uma direção bizarra. Onde uma vez que um design HTC recém-revelado seria visto com admiração, a principal reação da mídia ao quadro semelhante ao iPhone do HTC One A9 foi surpreendente.
Então, talvez com os dentes cerrados, o A9 foi comercializado como tendo "um design que vale a pena imitar". Independentemente de quão complicada seja a história interna do design do A9 - e do que as pessoas informadas nos dizem, é mais complexa do que se imagina - apenas os fãs mais crédulos da HTC comprariam essa linha de marketing.
Para o resto de nós, essa empresa com uma orgulhosa tradição de design parecia ter perdido um pedaço de sua alma. (E pior ainda, estava insultando nossa inteligência com sua publicidade.) Em vez de modelos instantaneamente reconhecíveis, como Desire, Sensation, M7 e M8, a HTC agora estava comercializando produtos que, como inúmeros rivais da China continental, apenas replicavam os golpes gerais da Apple. linguagem de design. Tudo o que faltava era um lançador de aplicativos que trava o Springboard.
Tudo isso resulta em um grande problema de diferenciação para a HTC, que prepara seu próximo smartphone de última geração. Se houver a possibilidade de acreditar nos rumores, o M10 parecerá um A9 amplamente, completo com alto-falante único e scanner de impressão digital frontal. Sendo esse o caso, a questão é o que o torna especial no mercado de smartphones de 2016?
Ter um hardware muito bom é agora apenas o ponto de partida.
Este ano, todos os telefones de última geração terão um desempenho incrivelmente rápido, uma tela bonita, qualidade de construção premium e uma câmera de controle de qualidade. E graças aos processadores mais eficientes da Qualcomm, a duração da bateria do Android não deve ser tão assustadora quanto em 2015. Ter um hardware muito bom é agora apenas o ponto de partida. Na verdade, é uma expectativa que você pague mais de US $ 600 por um aparelho em 2016. O mercado agora é tão competitivo que qualquer telefone de primeira linha que se estrague em apenas uma dessas áreas irá se aquecer.
Por várias razões - uma câmera decepcionante e uma qualidade de exibição e duração da bateria realmente piores que a One M8 - a M9 simplesmente não era uma peça de hardware competitiva. Como resultado, foi eviscerado não apenas pela concorrência imediata, como o Galaxy S6, mas também por produtos "sub-flagship" mais baratos, como Motorola e OnePlus. A HTC não pode se dar ao luxo de repetir esse erro - tem de definir os fundamentos de um smartphone de última geração.
Mas essas são apenas as apostas - o padrão no qual o M10 pode se equiparar ao que vem a seguir da Samsung, LG e Apple. A HTC ainda precisa de um gancho para convencer os clientes a gastar mais com um M10, e não com um GS7, G5 ou iPhone.
Dado que, diferentemente da LG, a HTC não parece provável que inclua nenhum hardware maluco, desta vez, é possível que o software se torne o lugar para se destacar. A interface do usuário do Sense da empresa está atrasada há muito tempo, e uma estreita colaboração visual com o Google no software do A9 levanta algumas possibilidades interessantes para o futuro do Sense. O envio da versão no próximo carro-chefe da HTC é relatado por um vazador de longa data da HTC como Sense 8.0_G, com o "G" significando uma interface do usuário mais centrada no Google, como no Sense 7.0_G da A9. Esperamos que o resultado seja algo novo e especial, e não um compromisso diluído entre duas visões do design de software.
A HTC foi responsável por alguns dos smartphones mais impressionantes já criados, mas em 2015 perdeu o mojo. Se a empresa vai evitar um declínio adicional - ou até mesmo um retorno -, será necessário um hardware matador, uma experiência de software renovada e uma mensagem de marketing mais coerente (e menos defensiva e negativa).
Mais importante ainda, ele terá que decidir o que a HTC como marca e o HTC One como produto representam agora que o desempenho rápido, o som excelente e os belos telefones unibody de metal são comuns e transmitem claramente isso dentro dos limites de sua posição. um player de nicho menor. Não vai ser fácil, mas também não é impossível. Afinal, todo mundo adora um azarão.
