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A União Européia acabou de dizer ao Google que tem 90 dias para pagar € 4, 34 bilhões (US $ 5, 06 bilhões) por violar suas regras antitruste, alegando que a empresa está forçando os fabricantes a agrupar o Google Search, o Chrome e a Play Store como um pacote nos telefones fornecidos com o Android. Como a maioria das pessoas usa os aplicativos incluídos no telefone, essa ação supostamente incentiva as pessoas a usar os produtos do Google sem tentar mais nada. O Google está apelando da decisão, alegando que o Android oferece mais opções às pessoas e cria um terreno firme para os desenvolvedores criarem para o maior público possível. Embora, sem dúvida, haja alguma conversa nas próximas semanas sobre como será esse apelo, é claro que as explicações do Google sobre como o Android funciona abertamente não são mais suficientes, e provavelmente as coisas terão que mudar.
E, se você me perguntar, isso é péssimo.
Como chegamos aqui
Nos primeiros dias do Android, o Google deixou os fabricantes colocarem basicamente o que queriam no telefone, desde que alguns requisitos mínimos do sistema fossem atendidos no Android Market. De fato, os fabricantes instalaram o que queriam. Lançamos telefones nos EUA com mais de 100 aplicativos pré-carregados; os telefones são lançados com o Bing como o mecanismo de pesquisa padrão; e muitas outras ofertas geralmente terríveis e hostis ao usuário para agradar as empresas que financiam o lançamento - principalmente operadoras e fabricantes. Esses telefones eram terríveis e permaneciam terríveis quando não recebiam uma única atualização de software. Foi um momento ruim e tornou muito difícil recomendar qualquer coisa que não tivesse a marca Nexus do lado.
Por volta de 2013, o Google intensificou e adicionou restrições aos seus contratos do Google Mobile Services. Essas restrições incluíam o que poderia ser colocado na tela inicial que alguém vê quando o telefone inicia, quantos aplicativos poderiam ser pré-instalados e vários outros detalhes muito específicos. Esses contratos são todos privados entre o Google e seus parceiros, mas de vez em quando os detalhes são tornados públicos para esses contratos. Basicamente, desde que o fabricante siga essas regras, ele obtém acesso ao Google Play Services e a um conjunto de aplicativos como Chrome, Pesquisa, YouTube, Mapas e assim por diante.
É aqui que as coisas ficam um pouco duvidosas. Várias versões deste contrato exigiram que os aplicativos do Google estivessem no centro da tela inicial. A barra de pesquisa do Google precisava estar lá, e as pastas com os aplicativos do Google precisavam estar lá. E se você olhar para qualquer novo telefone Android hoje, a tela inicial inicial é praticamente idêntica em todo o ecossistema. A veiculação do Google é proeminente, específica e consistente em todo o cenário do Android no momento - desde que o telefone seja fornecido com a Play Store.
O que a UE vê como errado
A alegação contra o Google no momento é que, ao forçar os fabricantes a colocar esses três aplicativos na frente e no centro, ela fortalece seus parceiros, impede a concorrência e impede as pessoas de procurar outras opções. Especificamente, a UE diz que incluir a Pesquisa Google, o Chrome e a Google Play Store como aplicativos obrigatórios no pacote Google Mobile Services está errado. Muitos analistas compararam o Android hoje à aparência do Windows antes da Microsoft perder seus próprios casos antitruste em meados dos anos 90. Se as pessoas não souberem que existem outras opções, elas não irão procurá-las. Existem alguns problemas com essa comparação, mas a alegação geral é de que o Google forçou as pessoas a usar seus aplicativos e está colhendo os benefícios dessa aplicação.
O Android é tão bom quanto agora por causa da Google Play Store.
A resposta do Google faz muito sentido. Qualquer pessoa pode desinstalar ou desativar os aplicativos pré-carregados e substituí-los por aplicativos diferentes de qualquer desenvolvedor. Muitos fabricantes fazem suas próprias versões dos aplicativos do Google e os instalam junto com o Google. E se os fabricantes desejam que o Android seja fornecido sem restrições, os fabricantes não precisam usar a Play Store. O Android é um código gratuito que qualquer um pode usar ou alterar, como a Amazon faz há anos. Mas a Google Play Store e seus aplicativos relacionados têm algumas grandes regras a serem seguidas. Essa distinção nunca foi realmente clara para o público, porque, embora o Google queira que as pessoas saibam que o Android está aberto, ele também quer que as pessoas saibam que o Google e o Android são a mesma coisa.
Há muita coisa sobre esta decisão da UE que é preocupante. Primeiro, a UE parece se importar apenas com três dos onze aplicativos que o Google inclui em seu pacote. Não é possível retirar o Google Maps, por exemplo, apenas o Google Search, o Chrome e a Play Store. Segundo, essa decisão entende fundamentalmente quão profundamente integrados são esses sistemas e parece observá-los intencionalmente como aplicativos independentes. O Android é tão bom quanto é agora por causa da Google Play Store e Play Services. Com isso, o Google reforça a segurança em toda a plataforma e agrupa a maioria dos novos recursos dos quais você ouve quando uma nova versão é anunciada. O Android sem serviços do Google não é apenas o Android sem aplicativos, é uma experiência totalmente diferente e significativamente menos funcional.
O apelo feito pelo Google está essencialmente reivindicando que o ambiente criado no Android permite mais opções em vez de menos. Os desenvolvedores podem criar para uma única plataforma e obter uma experiência consistente em milhares de dispositivos diferentes, aos quais os fabricantes podem dar acesso aos usuários seguindo as regras do Google. Com todos esses fabricantes competindo em pé de igualdade com o software, a luta por recursos baseados em hardware diminuiu o preço do hardware, o que o Google diz que também é bom para todos. Ao criar uma plataforma única para todos esses fabricantes competirem contra a Apple, o Google alega que suas decisões foram positivas.
O futuro pode ser muito ruim se o Google perder
Quando a Microsoft recebeu uma multa antitruste, reagiu removendo completamente o Internet Explorer e oferecendo aos usuários vários navegadores para escolher. Mais tarde, a empresa desistiu disso e voltou a incluir seu próprio navegador, mas facilitando a instalação de outros, mas a decisão geral não tornou o Internet Explorer mais ou menos popular. Esse navegador já teve muitos problemas e ainda mais concorrência, e sem apontar o dedo para outras plataformas móveis populares, é um detalhe não trivial que o Google permite que você defina qualquer aplicativo como padrão, como o navegador.
O Chrome, dentro do Android, incentiva muitas opções de escolha para os usuários.
De qualquer maneira, o Android é um pouco diferente do Windows. A plataforma móvel integra várias coisas e o Chrome é muito mais do que apenas um aplicativo. Existem micro versões do Chrome em muitos aplicativos Android, porque os desenvolvedores reconheceram que esse mini Chrome era muito mais estável e funcional do que criar seu próprio navegador no aplicativo. O Chrome é a base de coisas como o Android Instant Apps, que incentiva diretamente os desenvolvedores a criar ferramentas que facilitam os usuários a experimentar novos aplicativos e se afastarem do padrão instalado. O Chrome, dentro do Android, incentiva muitas opções de escolha para os usuários. Tirar isso fará com que os usuários do Android tenham menos probabilidade de experimentar coisas novas e ficar com o que está instalado.
O Assistente é outra coisa que sofrerá se essa decisão forçar o Google a desconectar seus aplicativos do sistema nervoso central do Android. O acesso ao gráfico de conhecimento do Google é o que torna o Assistant tão poderoso, e a Pesquisa é sem dúvida a parte mais importante disso. O Bing nunca se integrará ao Google Assistant para fornecer resultados, mesmo que valha a pena usá-los. No momento, não há como argumentar que o Assistant está à frente da concorrência devido à sua capacidade de se integrar profundamente e com segurança à vida de seus usuários, e a remoção desse componente-chave pode levar um tempo muito longo para solucionar as questões funcionais.
O Google vem desenvolvendo essa grande experiência unificada já há algum tempo, e muito desse trabalho dará vários passos para trás como resultado dessa decisão, se for aplicada. Esperamos que o apelo produz resultados positivos.
