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O que é GSM? Quando se trata de dispositivos Android, especialmente para nós aqui nos EUA, existem dois grandes diferenciais que realmente não têm nada a ver com o Android e tudo a ver com a operadora em que você planeja usar o dispositivo. Quando você está falando de um dispositivo móvel, está falando de um dispositivo GSM ou CDMA. GSM significa Sistema Global de Comunicações Móveis e é o padrão de rede para grande parte do mundo.
Das quatro principais operadoras aqui nos Estados Unidos, a T-Mobile e a AT&T usam a tecnologia GSM. Na Europa, você terá dificuldade em encontrar algo que não seja o GSM. Na Ásia, você ainda encontrará algumas operadoras de CDMA.
Uma grande vantagem, pelo menos da perspectiva do usuário final, do GSM é a capacidade de trocar dispositivos facilmente, graças ao cartão SIM. Esse é o pequeno cartão (como o que você vê na figura acima) que contém informações que permitem a conexão com uma rede e também informações de contato. Coloque o cartão em um novo telefone e seu número de telefone e contatos o acompanham.
Existem algumas ressalvas nisso, é claro. Uma é que o telefone que você está usando precisa ter rádios para trabalhar em frequências específicas. Embora a T-Mobile e a AT&T sejam ambas operadoras GSM e compartilhem a mesma frequência de rádio EDGE, elas usam diferentes frequências 3G, e a maioria dos dispositivos lançados nos Estados Unidos pode se conectar apenas a um ou outro. (Mas nem sempre é esse o caso - alguns telefones, como o GSM Galaxy Nexus, podem fazer as duas coisas). Outro obstáculo é que as operadoras geralmente "bloqueiam" o dispositivo para usar apenas seus próprios cartões SIM. Ou seja, se você colocar um cartão SIM da AT&T em um telefone T-Mobile, ele solicitará um código de desbloqueio. Você pode comprar os códigos on-line ou a operadora pode fornecer gratuitamente, se sua conta estiver em boas condições. Fora dos EUA, isso é menos problemático, porque os telefones geralmente são comprados "desbloqueados", embora a preços mais altos do que você verá aqui.
Mas espere. Fica mais confuso. O novo 4G LTE é um padrão GSM. Portanto, a Verizon e (em breve) a Sprint estão usando tecnologias GSM em seus telefones CDMA. E ambas as operadoras tinham "telefones mundiais" no passado - dispositivos CDMA tradicionais com rádios GSM instalados para uso fora dos Estados Unidos.
O GSM é preferível ao CDMA? Para alguns, é apenas uma coisa pessoal. Para outros, é uma coisa técnica percebida (como a penetração na construção). Para outros, é uma coisa comercial, como poder usar mais facilmente seu dispositivo pessoal no exterior com um SIM pré-pago.
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