Parece cada vez mais provável que os aplicativos Android cheguem oficialmente ao Chrome OS por meio da Google Play Store, após uma breve visualização de uma caixa de seleção de opções e página inicial em pelo menos um dispositivo. E já faz muito tempo - quase dois anos, desde que o Google demonstrou pela primeira vez aplicativos Android em um Chromebook no Google I / O 2014. Desde então, vimos a ferramenta ARC Welder lançada para ajudar os desenvolvedores a portar e testar seus aplicativos no Chrome OS, junto com uma versão básica do Google Play Services para a plataforma.
Portanto, não é uma grande surpresa ver sinais de que o Google está prestes a abrir a Play Store e "mais de um milhão de aplicativos" para Chromebooks em todo o mundo. De fato, os fundamentos técnicos do Android são projetados para ajudá-lo a rodar em qualquer coisa com poder de computação suficiente, se ele usa hardware baseado em ARM (como a maioria dos smartphones), x86 da Intel (como a maioria dos Chromebooks) ou MIPS (usado em alguns dispositivos móveis mais baratos). Isso não é como rodar aplicativos Android em um emulador desajeitado no seu PC. E os serviços importantes do Google já estão prontos.
Como o editor do AC Jerry Hildenbrand aponta:
No momento, o Android Runtime para Chrome inclui uma versão rudimentar do Play Services que permite que o Cloud Messaging, o login do Google, um provedor de contatos e o suporte do OAUTH2, desde que o desenvolvedor faça algumas etapas extras para configurar as coisas por meio do Google Developer. console. Para ter acesso total à Google Play Store, essa restrição teria que ser levantada. Isso significaria uma versão completa do Play Services incorporada ao Chrome ou um módulo ARC maior e melhor. Qualquer uma dessas duas coisas poderia acontecer, mas levaria o Google a construí-lo e distribuí-lo para que ele realmente funcionasse.
De qualquer forma, o lado técnico das coisas não é o que torna os aplicativos Android no Chrome OS tão importantes. Como um jogo do ecossistema, no entanto, poderia ser enorme.
Como um jogo do ecossistema, isso pode ser enorme.
O Chrome OS começou como a grande aposta do Google na web aberta como a plataforma do futuro. Até certo ponto, esse é o mundo em que vivemos hoje: praticamente todos os principais serviços - seja produtividade, entretenimento ou social - têm um componente da web. Em meados do final da década de 2000, ter um computador que se transformasse em abóbora sem conexão à Internet parecia estranho e assustador. Hoje, isso é basicamente todo computador.
Mas também vivemos em um mundo onde o Android e o iPhone aconteceram e os aplicativos nativos não desaparecerão tão cedo, mesmo na área de trabalho. A web não assumiu completamente o controle do Google de 2008; é uma plataforma grande e importante, mas não a única.
A web é uma plataforma importante. Mas não é a única plataforma.
Claro, o Google tem uma grande biblioteca de aplicativos offline em sua loja do Chrome, mas todos ainda são executados na estrutura do Chrome. Eles não são cidadãos de primeira classe na plataforma, da mesma forma que os aplicativos nativos no Windows, OS X ou Android.
Felizmente para o Google de 2016, o Chrome OS não é sua única plataforma. Ele também possui o Android, rodando em mais de um bilhão de dispositivos móveis diversos, e com um tempo de execução (relativamente) facilmente adaptável para rodar em seus Chromebooks baseados em Linux e ARM e x86.
O Google não está fazendo isso de maneira pequena. A vanglória de "mais de um milhão de aplicativos" sugere que isso não será limitado a apenas alguns desenvolvedores de aplicativos de grande nome, nem haverá etapas extras significativas envolvidas para os desenvolvedores.
Nesse caso, nada mais é do que um atalho para um ecosistema de aplicativo de desktop completo para Chromebooks. E o Google poderia abrir as comportas tão cedo quanto o Google I / O 2016 em menos de duas semanas.
No entanto, a execução de um aplicativo Android no Chrome OS em uma janela fixa é uma coisa. Essa é a experiência de menor denominador comum em nível inferior. Para que os aplicativos Android cresçam além de apenas um aplicativo de telefone em uma tela maior - e, convenhamos, ainda são muitos aplicativos para tablets Android - eles precisam ser redimensionáveis e responsivos.
As porcas e os parafusos da multitarefa aprimorada no Android podem permitir uma experiência de aplicativo Android de maior qualidade no Chrome.
Felizmente, o Android vem se movendo nessa direção desde a introdução dos "fragmentos" da interface do usuário na versão 3.0 Honeycomb. E com o suporte a várias janelas nos dispositivos móveis no Android N, vemos os aplicativos para telefone e tablet mudando de forma rapidamente. É fácil ver como as porcas e os parafusos do suporte aprimorado para multitarefa no Android propriamente dito podem permitir uma experiência de aplicativo Android de maior qualidade no Chrome OS.
Para desenvolvedores de aplicativos Android, há incentivo suficiente para levar o suporte ao Chrome OS a sério. No verão passado, esses laptops começaram a vender mais que os notebooks com Windows, segundo números da NPD. Esse é um público enorme, novo e inexplorado para aplicativos. E se os desenvolvedores se sentarem e prestarem atenção, pode haver um benefício colateral interessante para tablets Android.
Se os desenvolvedores começarem a adaptar seus aplicativos para os displays de proporção maior de 4: 3 ou 16: 9 dos Chromebooks, e o fizerem corretamente, o efeito colateral é que você também tem um aplicativo para tablet Android bastante atraente. Como resultado, todo o ecossistema do Google é fortalecido.
A grande pergunta não respondida é se o Chrome OS e o Android irão se fundir - ou, como o The Wall Street Journal relatou no final do ano passado, se o primeiro será dobrado no segundo e teremos apenas laptops com Android. (Uma reivindicação mais ou menos negada pelo Google, que afirma estar "muito comprometida com o Chrome OS".)
Você também pode argumentar que ter aplicativos Android no Chrome OS já reforça suficientemente o Android como plataforma, estando presente em telefones, tablets, relógios e agora na área de trabalho.
Realmente não importa como você chama a presença iminente da área de trabalho do Android.
Mas se os Chromebooks funcionassem com o Android completo, a experiência resultante provavelmente não pareceria ou agiria muito como o Android que conhecemos hoje em telefones e tablets. Você não precisa de um laptop com teclas programáveis ou funcionalidade de tela dividida que funcione como em um tablet. Você também não quer esperar atualizações. As coisas voltadas para o usuário provavelmente se pareceriam muito com os Chromebooks que estamos usando hoje.
De certa forma, não importa como você chama a presença iminente da área de trabalho do Android - o resultado final é o mesmo. Os Chromebooks (ou Androidbooks, se você preferir) continuarão a fazer coisas na Web, como sempre fizeram. (Afinal, o Google está em casa na Web.) Enquanto isso, a enorme e nova biblioteca de aplicativos Android trará diversidade, preenchendo importantes lacunas de produtividade para aplicativos especializados, como editores de fotos e vídeos - enquanto expande o potencial dos Chromebooks como laptops de entretenimento. Em um mundo em que os Chromebooks já estão canibalizando as vendas de computadores Windows, isso pode ser um sério motivo de preocupação na Microsoft.
No entanto, as coisas vão se desenrolar, será um ano fascinante para o Android e o Chrome.
