Amazon está perigosamente perto de ser o novo rei das mensagens

Foi cerca de três ou quatro anos atrás, quando minha esposa e eu decidimos finalmente nos livrar do nosso telefone fixo. Na verdade, não estávamos mais em uso - era principalmente um backup de emergência e uma ótima maneira de os advogados nos incomodarem. (O fato de que ocasionalmente fazia chamadas fantasmas para o 911 no meio da noite era outro impulso.)

Isso apresentou um problema, no entanto. Nossos filhos pegam o ônibus para casa e os membros da família os escolhem lá. Mas o que acontece se, por algum motivo, ninguém aparece na minha casa? As crianças precisam de uma maneira de ligar para os pais para que não fiquem presas em casa sozinhas.

Tive um breve flerte com o Google Hangouts por isso. Mas, na melhor das hipóteses, era desajeitado e agora não é obrigatório, já que o Hangouts está morrendo. E foi assim que nossa filha mais velha conseguiu "o seu primeiro telefone" mais cedo do que eu gostaria.

É também por isso que estou ridiculamente empolgado com os recentes anúncios da Amazon. Vamos começar com o mais importante dos dois.

Mas primeiro … uma palavra em seus contatos

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Quando você configura a chamada do Alexa pela primeira vez, é necessário conceder ao aplicativo acesso aos seus contatos. Não faça isso sem hesitar. Você está dando à Amazon a capacidade de ver todas as pessoas na sua lista de contatos. O mesmo vale para quem tem você em sua lista de contatos.

Isso por si só não é mau, mas é uma implementação ruim. Agora tenho pelo menos uma pessoa nos meus contatos do Alexa que precisei procurar. Eles me enviaram um e-mail pedindo uma coisa do Android Central em 2012. E agora eu tenho o número de telefone deles e a capacidade de ligar para seus dispositivos Amazon onde quer que estejam? Isso é ridículo.

A Amazon deve (e eu tenho certeza que vou) adicionar controles granulares sobre quem tem permissão para entrar em contato com você através da chamada Alexa. E precisa fazê-lo o mais rápido possível.

Chamada Alexa muda tudo

Se você tem filhos pequenos ou pais idosos, o Alexa chamando e um Echo Dot é um acéfalo.

O que eu realmente precisava era uma maneira de meus filhos poderem ligar para seus pais sem precisar de um telefone. O novo recurso de chamada (e mensagens) no aplicativo Alexa torna isso uma realidade.

A instalação foi super simples. Você precisará do aplicativo Alexa (disponível para Android e iOS - e, claro, nos tablets Fire da Amazon) e terá acesso a seus contatos. Depois de fazer isso, ele corresponderá às espreitadelas do seu telefone às espreitadelas que possuem um eco ou têm o aplicativo Alexa instalado. (Há uma armadilha aqui, mas chegaremos a isso em um segundo.)

E é isso. Feito isso, você pode ligar para qualquer pessoa nos seus contatos do Alexa. E quando você fizer isso, ele tocará nos dispositivos móveis e nos dispositivos Echo. Se você não quiser uma chamada ao vivo, basta deixar uma mensagem de voz ou enviar uma mensagem de texto básica através do aplicativo Alexa.

Não as confunda com ligações telefônicas e mensagens SMS regulares - elas não são. Mas isso importa cada vez menos nos dias de hoje. Enquanto o significado passar, quem se importa com o mecanismo?

E meus filhos não são os únicos que vão tirar proveito disso. Meus avós têm 90 anos e ainda são ridiculamente impressionantes. (Um é no iPhone e o outro no Android. Na mesma linha que eu e minha esposa, agora que penso nisso.) Mas os smartphones aos 90 anos não são necessariamente tão fáceis quanto os smartphones aos 40. Mais simples é melhor, especialmente se uma emergência acontecer. E existe realmente algo mais simples do que um Echo Dot de US $ 50 que pode me ligar em poucos segundos?

Para crianças pequenas e parentes idosos, isso muda o jogo.

Echo Show - vamos ver … e também

O outro grande anúncio da Amazon foi o Echo Show - um eco com tela sensível ao toque e câmera. Isso também é importante, por algumas razões.

Todo esse material conectado em casa é ótimo. Mas ainda precisamos ver um hub visual adequado que possa finalmente unir tudo. Claro, existem espelhos inteligentes de bricolage e a Apple TV e a Android TV têm o potencial de servir como hubs de exibição. Mas nada disso realmente aconteceu ainda.

Um monitor de hub doméstico e videochamadas de plataforma cruzada serão um grande negócio para muitas pessoas.

E nenhum deles tem as habilidades que o Alexa possui. Ou seja, o Alexa é o ponto de extremidade para milhares e milhares de APIs para muitos serviços. Um hub visual faz muito sentido aqui.

Também é um grande negócio para videochamadas. Embora o FaceTime da Apple sempre tenha sido excelente para isso, ele é limitado a alguém que tenha um dispositivo Apple por perto. O mesmo para qualquer outro serviço de bate-papo por vídeo. Dispositivos móveis são, por definição, móveis. Porém, as chamadas de vídeo em um hub doméstico significam que ele está sempre presente e disponível para todos.

Sou menos otimista com as chamadas "Drop-in" - em que alguém - depois de ter concedido acesso a ela - pode literalmente entrar em você com uma vídeo chamada, basicamente poupando-lhes o trabalho de aceitar a chamada. (Eles ainda terão a opção de rejeitá-lo.) Mas vou ter que esperar e ver como isso realmente funciona.

E o Echo Show fará coisas mais tradicionais, como assistir a vídeos, tocar música e encomendar coisas da Amazon. E certamente isso é apenas o começo.

Embora ter uma câmera na sala de estar não seja mais uma novidade, percebo que as pessoas ainda hesitarão em permitir que a Amazon (ou qualquer outra empresa tradicionalmente fora do espaço de segurança) veja o que está acontecendo com tanta facilidade. Mas também acho que a facilidade de comunicação superará esse medo.

Um grande avanço imperfeito

Mensagens através do Amazon Alexa é um grande negócio. Mas está longe de ser perfeito e definitivamente tem espaço para melhorar. Alguns pensamentos em cima da minha cabeça:

• Novamente, a coisa dos contatos é ridícula. Isso nunca deveria ter acontecido.
• Então, tecnicamente, meus filhos estão ligando para mim através da minha própria conta, mas tanto faz. Isso simplesmente funciona.
• Mas ter mais de uma pessoa em casa é um pouco desajeitado, mesmo com as coisas da Amazon Household. Você precisa dizer ao Alexa para mudar de conta. O Google superou o reconhecimento de voz para várias contas na Página inicial do Google.
• (Isso também significa que qualquer pessoa que tenha acesso a um dispositivo Echo pode ouvir suas mensagens. Portanto, mantenha as coisas em segredo, pessoal. Ou não.)
• Sabe o que mais eu quero? Algum tipo de suporte na Web ou (ainda melhor) em computadores nativos para quando estou sentado aqui trabalhando.
• O aplicativo Alexa ainda não é ótimo, se você quiser usá-lo como um aplicativo de mensagens. Na verdade, é ruim para isso.
• E a Amazon precisa dar mais garantias de que suas mensagens estão seguras.

O simples fato, porém, é o seguinte: enquanto a Apple venceu todo mundo no jogo do assistente móvel com a Siri, e o Google Assistant é muito bom e cresce o tempo todo, nenhum deles atinge um status onipresente, deixando a Amazon preencher as grandes lacunas. deixado por qualquer coisa que não seja tradicionalmente móvel.

O Google Home ajudou com isso, mas não há como negar que o Echo tem uma vantagem enorme. A Microsoft está ainda mais atrasada com seu alto-falante Cortana, e algo semelhante da Apple ainda está no status de boato. O Echo Show ampliará o avanço da Amazon? Quase não há como não conseguir neste momento.

Por enquanto, ainda é o jogo da Amazon a perder. E com o Alexa ligando e logo com o Echo Show, ele não está fazendo nada além de movimentos vencedores.