Uma das muitas vítimas de 2016 foi o Pebble - o primeiro smartwatch "convencional", se essa categoria existir. Para muitos de nós que vivem e respiram tecnologia móvel, o Pebble original era um dispositivo revelador - aqui estava um pequeno computador vestível, relativamente elegante, que nos libertou da verificação habitual de telefone.
Assim como o e-mail no seu bolso tinha sido o conceito que levou os primeiros smartphones aos adotantes iniciais, pensou-se que as notificações no seu pulso gerariam uma nova classe de computadores. Tal foi o impacto desse smartwatch que mais de 1 milhão de unidades foram vendidas nos primeiros 18 meses. Na bolha do jornal técnico, parecia que todo mundo tinha um Pebble - mais da metade da equipe do Mobile Nations na CES 2014 usava as coisas. (E foi engraçado assistir ao levantamento de pulso sincronizado que resultou quando todos recebemos o mesmo e-mail ou mensagem instantânea do grupo.)
O Pebble original foi ótimo por causa de sua simplicidade - uma qualidade de relógios inteligentes modernos foram completamente esquecidos.
O Pebble original foi ótimo por causa de sua simplicidade. Ele fez poucas coisas, mas as fez bem. No entanto, parece que a indústria em geral, vendo a trajetória dos smartphones, queria desenvolver relógios inteligentes na mesma linha - mais poder computacional, telas maiores e melhores, mais funcionalidade.
No início de 2017, é óbvio que essa abordagem falhou - os consumidores não querem relógios inteligentes da maneira que existem hoje. Isso está refletido no estado do Android Wear no momento, em que o software não recebe uma atualização significativa há mais de um ano, pois o Google revisa o sistema de cima para baixo. Até a Motorola, fabricante da elogiada série Moto 360, está saindo do jogo de wearables, citando uma demanda fraca. E, no entanto, o futuro do Android Wear continua a desenvolvê-lo nessas mesmas linhas impopulares. No Wear 2.0, você terá uma loja de aplicativos baseada em relógio, um pequeno teclado e uma roda gigante de aplicativos para percorrer. O que sugere que os smartwatches Android do futuro continuarão perseguindo os telefones de hoje em termos de funcionalidade.
As pessoas não querem cutucar e mexer nas gavetas de aplicativos, nos botões minúsculos e no texto pouco legível. Eles não querem rabiscar mensagens de texto em um teclado do tamanho de um quarto. Se demorar mais de 10 segundos para fazer, eles apenas vão tirar o telefone. E um telefone fará todas essas coisas melhor do que um relógio.
Se demorar mais de 10 segundos para fazer, você simplesmente puxará seu telefone.
Funcionalidade extra - particularmente a conectividade LTE que agora está sendo usada em wearables sofisticados - tem um custo com a aparência de um relógio. Funcionalidades mais complexas Processadores potentes e conectividade celular exigem baterias e telas maiores, tornando-as volumosas e pouco atraentes. No entanto, os fabricantes continuam a espancar a mesma pedra na esperança de tirar sangue. Os mais recentes relógios Samsung Gear S3, por exemplo, oferecem funcionalidade extra em um dispositivo maior e mais masculino. A Samsung decidiu, ao que parece, perseguir a maior parte das pessoas que já compram relógios inteligentes, em vez de tornar a categoria mais atraente para os bilhões de pessoas que possuem um smartphone, mas não um computador de pulso.
Para crédito da Samsung, é fácil desconsiderar todo esse fluff extra se você não quiser - como eu faço com o meu Gear S2. Mas você pode ir e voltar no valor de "Ei, veja todas essas coisas que criamos que você pode ignorar".
O sucesso dos Fitbits (e anos atrás, os Pebbles) do mundo mostra que o mercado de massa quer algo para rastrear seus exercícios e mostrar notificações. No futuro, você provavelmente poderá adicionar pagamentos móveis a essa lista de recursos essenciais genuinamente úteis, convenientes e que economizam tempo. Qualquer coisa além disso, na melhor das hipóteses, será direcionada a nerds de tecnologia como nós. E como aprendemos com os wearables atuais, mesmo assim, a novidade desaparecerá depois de um tempo.
O Apple Watch - certamente o "smartwatch" mais bem-sucedido no momento - vende não por causa de sua funcionalidade como um computador baseado em pulso, mas por causa de seu design, da marca Apple e do ângulo moda-fitness que a empresa tem promovido pelo ano passado. Isso está mais alinhado com o processo de pensamento dos consumidores em geral quando se trata de comprar um produto vestível - ou, diabos, qualquer produto de moda. Você o compra porque parece mais legal que um Fitbit e atende às mesmas necessidades básicas. Qualquer outra coisa é um bônus.
Então, o que eu gostaria de ver nos smartwatches no próximo ano é menos busca de recursos e foco na funcionalidade principal que torna os wearables realmente úteis. A probabilidade de que isso aconteça é discutível - o Android Wear parece estar em uma trajetória oposta no momento, assim como a plataforma Gear da Samsung.
Mas talvez, com o tempo, os fabricantes comecem a lembrar o que fez os relógios inteligentes valerem a pena se preocupar em primeiro lugar. Se o fizerem, essa categoria de produto de nicho poderá eventualmente atingir o mainstream.
