Passamos muito mais tempo conversando sobre a Qualcomm neste site do que a Broadcom, mas as duas empresas compartilham uma quantidade considerável de espaço nos smartphones, tablets e outros produtos de IoT que usamos hoje. A Broadcom projeta a maioria dos chips Wi-Fi, Bluetooth e NFC dentro de nossos dispositivos, enquanto a Qualcomm domina o espaço da CPU móvel, GPU e modem sem fio, especialmente na América do Norte.
É por isso que a oferta da Broadcom de comprar a Qualcomm por US $ 130 bilhões (US $ 105 bilhões em ações e US $ 25 bilhões em dívidas assumidas) seria um sucesso de bilheteria para os fabricantes de chips e para os negócios de semicondutores em geral. A Broadcom Inc., como é hoje, é na verdade um conglomerado de várias empresas diferentes depois que a Avago Technologies Ltd. comprou a Broadcom Corp. em 2016 por US $ 37 bilhões. Desde então, a Broadcom cortou e cortou seu caminho para a lucratividade; o CEO da empresa, Hock Tan, é conhecido como um "cortador de custos implacável" e é conhecido por "estripar projetos de pesquisa no céu e se concentrar nos desenvolvimentos tecnológicos mais promissores", de acordo com a Fortune.
A Broadcom está tentando comprar uma Qualcomm que está enfraquecida por ações judiciais e demanda de platô.
A Qualcomm, que fabrica a popular e onipresente linha de plataformas móveis Snapdragon, domina o mercado Android em termos de SoCs (sistemas em um chip) e possui um enorme portfólio de patentes que gera bilhões de dólares em receita de licenciamento de quase todas as empresas que constroem um telefone ou dispositivo com um sinal sem fio. O domínio é tão profundo que a Apple - um dos maiores clientes da Qualcomm - está processando a empresa por práticas anticompetitivas. O mesmo acontece com a Comissão Federal de Comércio dos EUA, que afirma que a Qualcomm impõe "termos onerosos e anticoncorrenciais de fornecimento e licenciamento aos fabricantes de telefones celulares". Samsung e Intel assinaram documentos que apóiam as alegações da FTC, enquanto no início deste ano a Comissão de Comércio Justo de Taiwan multou a Qualcomm US $ 773 milhões por razões semelhantes.
A decisão da Broadcom de adquirir a Qualcomm a tornaria a terceira maior empresa de semicondutores do mundo, atrás da Intel e da Samsung, com receita de quase US $ 50 bilhões por ano. De fato, a Qualcomm é a maior das duas empresas apenas em termos de receita, mas as medidas de corte de custos da Broadcom deixam mais ágil para arrecadar dinheiro para aquisições e mais lucrativas no balanço.
Esse corte de custos mataria a Qualcomm como a conhecemos hoje, de acordo com Sascha Segan da PCMag.
A Qualcomm é inovadora, difícil. Está migrando para chipsets para telefones comuns e "coisas inteligentes" e para as principais tecnologias para 5G. Ele desenvolveu uma pequena antena, que pode ser a maneira de colocar 5G em telefones, e configurações de câmera de projetor de ponto IR que podem imitar o Face ID da Apple em dispositivos Android.
Uma Qualcomm independente poderia sair de sua luta com a Apple com um novo foco no 5G e nas centenas de milhões de dispositivos comuns e estranhos que iremos conectar à Internet na próxima década. Uma Qualcomm, de propriedade da Broadcom, poderia ser sufocada pela redução de custos e otimização de receita, e sua equipe espalhada pelos ventos. Eu sei qual eu prefiro ver.
Na linha de produtos da Qualcomm, a Broadcom vê seu futuro roteiro, uma empresa liderada (ou, para alguns, enganada) por engenheiros que construíram uma organização inchada e cheia de recursos desperdiçados que deseja emagrecer. Seu principal negócio, mesmo sem as taxas saudáveis de licenciamento da Apple, é muito forte, e seu domínio no segmento de celulares só deve continuar à medida que avançamos na estreia do 5G. A Qualcomm acredita que as taxas de licenciamento consideráveis, muitas das quais dependem do uso contínuo de redes herdadas como o CDMA da Verizon e da Sprint, são justificadas e estão usando táticas pesadas, como contra-argumentar a Apple, para reforçar esse fato. A Broadcom pode se estabelecer com a Apple (sendo parceira de longa data da fabricante de telefones) ou vender o portfólio de patentes da Qualcomm ao maior lance. De qualquer maneira, a Apple vencerá.
A Broadcom está perseguindo a Qualcomm em um "raro momento de fraqueza", mas ainda precisa convencer o conselho da empresa de que o negócio vale a pena. Muitos acionistas da Qualcomm acreditam que o preço líquido de US $ 105 bilhões da empresa é muito baixo, enquanto outros acreditam que isso não é do interesse de longo prazo da empresa.
A Qualcomm também não é estranha à consolidação nos negócios de semicondutores: está aguardando o escrutínio regulatório de sua proposta aquisição de US $ 47 bilhões da NXP Semiconductors, outro grande nome no setor de chips móveis. A Broadcom promete buscar a Qualcomm com ou sem esse acordo. No final, porém, assim como a própria Broadcom não é mais a empresa de alguns anos atrás, a implacável unidade da Qualcomm em direção à 5G pode atingir um obstáculo mais cedo ou mais tarde.
