Os nerds de smartphones estão familiarizados universalmente com o nome Xiaomi, embora poucos nos EUA já tenham um de seus telefones. A marca é explosivamente popular em muitos outros países do mundo, mais recentemente experimentando crescimento na Índia e na Espanha, mas você ainda não pode comprar um único telefone Redmi ou Mi Mix de um revendedor americano.
Após as recentes e espetaculares falhas da Huawei e da ZTE nos EUA, não é difícil entender por que a empresa está planejando cautelosamente sua estratégia de lançamento nos Estados Unidos. Mas mesmo diante desses eventos, a Xiaomi continua convencida de que começará a vender hardware para os americanos no próximo ano. Para fazer isso funcionar, seu plano é relaxar e aprender o máximo possível sobre esse novo mercado e depois abordá-lo como o gigante que é.
Ao sentar-se com a Xiaomi no Google I / O 2018, logo após o Google anunciar que a pré-visualização do desenvolvedor do Android P estava chegando ao Mi Mix 2S, perguntamos a John Chan, gerente de relações públicas do produto da Xiaomi, sobre o futuro dos planos da empresa nos EUA - e nós éramos o mais bruscos possível. A resposta também não foi particularmente surpreendente.
Nosso caminho está entrando nas transportadoras. Tradicionalmente, a única marca com algum tipo de sucesso fora das operadoras nos EUA é o OnePlus, e ainda é atendida por um mercado muito pequeno de usuários. Pessoas que pesquisam e já ouviram falar. Queremos trazer a nossa gama completa, até a série Redmi. Nós apenas temos que descobrir como entrar com as transportadoras americanas.
A Xiaomi não quer competir com a Motorola, o OnePlus ou a HTC - quer competir diretamente com a Apple e a Samsung. Isso funciona de duas maneiras: você gasta muito dinheiro em publicidade em qualquer lugar ou existe nas prateleiras ao lado dos telefones iPhone e Galaxy.
A Xiaomi quer estar ao lado de dispositivos como o Galaxy S9 e o iPhone X nas prateleiras dos EUA. E isso é muito, muito difícil.
Gastar dinheiro com publicidade contraria amplamente o modelo de negócios da Xiaomi. Ele prometeu publicamente, em várias ocasiões, nunca obter mais de 5% de lucro em qualquer dispositivo vendido, o que significa que os orçamentos de marketing nunca serão enormes.
Em vez disso, a empresa quer que seus telefones estejam em lojas onde as pessoas possam tocá-los. A lógica aqui é simples: quando alguém vê um telefone que parece tão bom quanto um Galaxy S9, mas é várias centenas de dólares mais barato, eles vão perguntar sobre isso. Isso só acontece quando você está na prateleira ao lado desses outros fabricantes.
O suporte da operadora pode parecer óbvio, mas também é incrivelmente desafiador. Os telefones Pixel do Google são um excelente exemplo - telefones excelentes, com suporte apenas da Verizon e do Project Fi, com números de vendas medíocres, apesar das massivas campanhas de marketing em todo o país. As pessoas que veem esses telefones as amam, mas com o suporte de uma única operadora, é improvável que o suporte cresça muito além do que existe agora.
Com base na entrada da Xiaomi no Reino Unido, que incluía vários telefones em apenas uma única operadora, parece improvável ver uma grande entrada saliente nas quatro operadoras dos EUA ao mesmo tempo. Negociar esses acordos para que cada operadora ofereça esses telefones simultaneamente será difícil, especialmente se a Xiaomi espera que telefones econômicos como a linha Redmi e suas principais experiências Mi Mix existam na mesma prateleira. As operadoras estão reduzindo o número de modelos de telefone que vendem, não expandindo.
Veremos a Xiaomi fazer uma grande entrada nos EUA no próximo ano? Eu acho que parece provável.
Mais do que simplesmente conversar com operadoras, a Xiaomi fez um esforço real para garantir que suas ROMs globais estejam prontas para os usuários dos EUA. A maneira como as pessoas usam seus telefones na China, onde a Xiaomi é o rei, é notavelmente diferente de como usamos nossos telefones aqui.
A Xiaomi já aprendeu essas lições ao vender telefones na Índia, onde seu "aprimoramento" de selfie incomoda os usuários antigos ao fazer coisas como remover joias faciais e causar efeitos de mancha nos pêlos faciais. O software MIUI, em particular a maneira como as notificações e os atalhos de aplicativos são tratados, precisa ser atendido da maneira que os usuários americanos esperam que os telefones Android se comportem. A Xiaomi diz que está à altura do desafio, e nossa visão contínua de como as ROMs globais da MIUI evoluíram ao longo do ano passado parece sugerir que a empresa está, no mínimo, indo na direção certa.
A Xiaomi entende que as experiências de software são importantes para os clientes de smartphones dos EUA, o que significa atender o MIUI a um público ocidental.
Veremos a Xiaomi fazer uma grande entrada nos EUA no próximo ano? Talvez.
A empresa já começou a vender hardware não celular, como câmeras e scooters, para consumidores americanos na Amazon, e sua colaboração com o Facebook para fabricar o fone de ouvido Oculus Go até agora tem sido bastante bem-sucedida.
Até o final do ano civil, a Xiaomi provavelmente será um nome muito mais comum para pequenos grupos de consumidores nos EUA. Se puder garantir acordos com operadoras, e esses acordos não entrarem em chamas como vimos com a Huawei, há uma boa chance de vermos o próximo carro-chefe da Xiaomi nas prateleiras no próximo ano. Para aqueles de nós que já usaram esses telefones antes, isso será um mergulho emocionante no que de outra forma seria um lago bastante estagnado.
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