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Grande parte da apresentação do Oculus Connect explicava a categoria autônoma que deveria existir entre o Samsung Gear VR e o Oculus Rift. No ano passado, o Oculus exibiu versões muito antigas de um protótipo sem fio com o nome de Santa Cruz. Agora sabemos que haverá dois fones de ouvido independentes, um que se inclina mais para a qualidade de RV móvel e outro que se inclina mais para as experiências de qualidade de desktop. Tão legal quanto o fone de ouvido Oculus Go parece, o zumbido em torno da conferência estava claramente em Santa Cruz.
E depois de alguns minutos no fone de ouvido, fica claro que o burburinho é justificado. Em vez disso, será sempre que este fone de ouvido estiver disponível para compra.
Familiar em todos os lugares certos
A equipe de Oculus me levou por um corredor com grossas cortinas pretas cobrindo várias entradas e seguranças no final do corredor, e explicou que eu seria levado para várias salas de demonstração para experimentar jogos diferentes. Cada quarto estava impecavelmente bem iluminado, mais brilhante do que qualquer outro quarto no centro de convenções de longe.
Eis por que isso importa tanto - Santa Cruz conta com algo chamado rastreamento "de dentro para fora", auxiliado por quatro câmeras olho de peixe na parte frontal do fone de ouvido. As câmeras precisam ser capazes de "ver" o mundo ao seu redor, bem como os controladores que você está segurando em suas mãos. Oculus diz que Santa Cruz funcionará em muitos ambientes de iluminação diferentes quando for lançado, e que essa configuração extrema de iluminação foi apenas para garantir o desempenho ideal para esses primeiros protótipos, o que faz sentido. De qualquer forma, vale a pena notar o futuro.
A primeira coisa que você nota sobre o Santa Cruz quando lhe é entregue é o quão leve é o fone de ouvido. Ele não pesa muito mais do que um fone de ouvido do Google Daydream com um telefone, e o design é quase tão suave e flexível. O sistema de correias se parece exatamente com o Oculus Rift, apenas sem os fones de ouvido caírem nos seus ouvidos. Quando você puxa a alça para colocar o fone de ouvido, fica claro que o triângulo traseiro é realmente um material flexível, em vez de um plástico rígido. O mesmo sistema de três correias permite colocar confortavelmente o fone de ouvido e ajustá-lo a você, mas essa parte traseira flexível realmente ajuda tudo a se sentir mais confortável. A maneira como o fone de ouvido repousa sobre sua cabeça parece muito melhor do que um Oculus Rift, com tudo entrando em foco quando o fone de ouvido é ajustado ao redor dos seus olhos.
A próxima coisa que você nota é o áudio. Como o Oculus Go, esses protótipos de Santa Cruz têm alto-falantes encaixados nas partes da alça do fone de ouvido, que oferecem áudio espacial e não precisam de ajustes. As pessoas ao seu redor podem ouvir o que ouvem, mas apenas um pouco. Enquanto isso, para o usuário, o som é suficiente para mergulhá-lo sem abafar completamente o resto do mundo. Quando a pessoa que executava a demonstração falou, era fácil entender mesmo quando estava no meio de algo no fone de ouvido.
Sobre esses controladores
Por mais legais que sejam os controladores Oculus Touch, o design não funciona bem para um sistema de rastreamento que acontece acima e atrás de onde seus braços estão tipicamente posicionados. O novo design do controlador coloca o sensor em cima e mais perto dos pulsos, para que o fone de ouvido possa "ver" facilmente os controladores quando em uso. É um design familiar o suficiente para aqueles que usaram os controladores Touch, mas melhorou de uma maneira que me lembrou o quão ocasionalmente estranho esses controladores originais podem ser ao tentar agarrá-los quando você já coloca o fone de ouvido.
Esses controladores são menores, menos curvilíneos e parecem um pouco mais com o objetivo de manter um controle firme o tempo todo. Não há sensores de presença no estilo Touch para que você possa apontar o dedo para alguém, mas para compensar isso, você tem um trackpad de vários estágios com uma ótima sensação. Seu polegar repousa naturalmente no trackpad, mas o botão abaixo dele fica em um balanço direcional. De acordo com Oculus, isso oferece aos desenvolvedores a capacidade de configurar um D-Pad físico com o botão sob os gestos de deslizar ou orientar que você ofereceria através do trackpad. O eixo do controlador mantém os mesmos botões de gatilho e dedo anelar do controlador Touch, portanto a mecânica de aderência e de fogo permanece praticamente inalterada com esse design.
A parte mais importante desse projeto é garantir que os controladores sejam totalmente rastreados, o que significa que você nunca "perde" suas mãos em VR. Oculus afirma que o design do sensor permite uma enorme bolha de espaço de rastreamento ao seu redor, para que a experiência seja exatamente como o Touch, mas minha experiência com este protótipo gerou resultados diferentes. Em várias ocasiões, minhas mãos estavam perdidas ou não funcionavam quando aproximei minhas mãos do peito. Era quase como se houvesse uma lacuna de rastreamento embaixo do meu queixo, e por algum motivo eu continuei acidentalmente tropeçando nela no jogo.
O resto do tempo, o rastreamento desses controladores foi sólido. Eu me vi capaz de manipular frutas virtuais em uma demonstração e minhas mãos se moveram de maneiras muito naturais ao longo da experiência. Com um pouco mais de trabalho, esses controladores podem se sentir tão capazes quanto os controladores Oculus Touch agora.
A longa espera pela frente
A parte mais triste dessa experiência em Santa Cruz é saber que a versão comercial está muito longe. Oculus não está dando datas nem preços nem nada assim ainda. Tudo o que realmente sabemos é que "no final deste ano" os desenvolvedores poderão solicitar kits de desenvolvimento.
Por outro lado, é claro que há muito mais trabalho para o Oculus fazer aqui. Existe claramente um desejo de levar o desempenho deste fone de ouvido o mais próximo possível do que temos no Rift agora, e neste momento o que Santa Cruz pode oferecer em algo entre o Rift e o Gear VR. Oculus diz que os atuais protótipos de Santa Cruz não são poderosos o suficiente para lidar com grandes jogos de Rift como Robo Recall, mas também aponta que o hardware desses fones de ouvido não está 100% finalizado.
Tudo o que tenho certeza é que a espera de Santa Cruz se tornar real será longa.
