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Nos últimos meses, a Verizon recebeu quase toda a imprensa em torno dos testes 5G do mundo real nos Estados Unidos. Testei a rede 5G Ultra Wideband da Big Red em Chicago duas vezes nos últimos meses e, enquanto a segunda visita produziu resultados muito mais impressionantes do que a primeira, um enorme problema persistiu nos dois testes: a tecnologia de ondas milimétricas que a Verizon usa para sua 5G rede, embora incrivelmente rápida, possui um alcance muito curto.
A Sprint é a primeira transportadora nos EUA a implementar sub-6, em vez de ondas milimétricas.
Isso significa que, mesmo que eu tenha visto os resultados dos testes de velocidade da Ookla na faixa de 1, 5 Gbps, próximo a um nó 5G (normalmente entre 100 e 300 pés de distância), esse sinal se degradaria rapidamente ou mesmo desapareceria assim que eu me afastasse.. Para resolver esse problema de alcance, a Verizon precisará implementar muitos nós 5G em toda a cidade (e em todas as cidades em que planeja lançar).
É aí que a Sprint entra. Chicago é um dos maiores mercados da Sprint, por isso faz sentido que a Windy City seja uma das primeiras áreas de teste 5G da empresa. O maior diferencial da Sprint contra a Verizon e outros concorrentes 5G é que é a única operadora nos EUA que está implementando a banda intermediária sub-6, em vez da mmWave.
Especificamente, a Sprint está implantando 5G em seu espectro em excesso de 2, 5 GHz - a mais rápida das três bandas que a empresa usa para sua rede LTE. Isso torna o 5G incrivelmente econômico e fácil de implantar; em vez de instalar um hardware totalmente novo, a Sprint está simplesmente equipando suas torres existentes com equipamentos MIMO massivos contendo 128 antenas, divididas igualmente entre 5G e 4G LTE. Durante minha visita, a Sprint disse que sua rede 5G já era capaz de cobrir aproximadamente 700.000 pessoas.
Explicando 5G: Onda milimétrica, sub-6, banda baixa e outros termos que você precisa conhecer
Então, qual é o benefício do sub-6 no mundo real? De certa forma, é o oposto polar do mmWave, que oferece velocidades incrivelmente rápidas, mas sofre com uma faixa ruim. No momento, você não terá velocidades de gigabit no sub-6 - com os testes internos da Sprint em média a 328 Mbps com picos de pico de cerca de 800 Mbps - mas seus sinais viajam muito mais longe. Foi-me dito para esperar perto de um quilômetro de alcance de cada torre em Chicago, com algumas torres em Dallas, Texas, atingindo o dobro dessa distância.
Caso a fusão seja negociada há muito tempo, a Sprint espera combinar seu espectro de 2, 5GHz com os espectros de banda baixa de 600MHz e mmWave da T-Mobile para oferecer uma cobertura 5G massiva no Novo T-Mobile, mesmo em áreas rurais.
Teste no mundo real
A Sprint me emprestou um Galaxy S10 5G para testar sua rede 5G em Chicago, juntamente com uma lista de endereços mapeando os locais de cada torre. Esses locais variavam entre locais populares como Merchandise Mart, Navy Pier, Museu de Arte Contemporânea e até o oeste da United Center Arena - mas minha parte favorita do meu teste de campo é que nunca precisei me referir ao mapa.
A melhor parte do 5G da Sprint é não ter que procurá-lo.
Andando pelo rio North, não havia como procurar um sinal 5G; consistentemente, apenas lá, uma melhoria dramática em relação aos meus testes anteriores com a Verizon. Essa é de longe a maior vantagem do sub-6, e esses testes marcaram a primeira vez que o 5G se sentiu verdadeiramente pronto para os consumidores - pelo menos para mim.
Mais uma vez, a velocidade e a latência sofrem para atingir esse intervalo, pois os 2, 5 GHz não viajam tão rapidamente quanto as frequências de banda alta usadas por outras redes 5G e, em meus testes, vi velocidades em torno de 150 a 200 Mbps em média. Mais perto do meu ponto de partida na Magnificent Mile, na Michigan Ave, eu excedi 300 Mbps algumas vezes, enquanto mais perto do Millennium Park eu calculei a média de cerca de 150.
Essas velocidades podem parecer insignificantes quando comparadas aos 1, 5 Gbps que alcancei na rede mmWave da Verizon, mas o fato é que mesmo 130 Mbps é muito mais rápido do que a maioria das pessoas vê no 4G LTE - embora, reconhecidamente, meu colega Sam Contreras e eu conseguiram ultrapassá-lo algumas vezes em relação ao LTE durante paradas na unidade de Indianapolis, tanto na AT&T quanto na Sprint.
O Sub-6 5G também é menos suscetível a interferências de objetos como prédios, vidros coloridos e árvores. Enquanto testava fora de uma das minhas cafeterias favoritas em Chicago, a Intelligentsia, na Randolph Street, consegui alcançar mais de 160 Mbps, enquanto caminhar por dentro resultou em apenas uma degradação de 20% na velocidade.
Dito isto, eu não era capaz de obter o mesmo uso prático dessas velocidades que a Sprint alegava. O download de um episódio de Stranger Things 3 da Netflix - cujos servidores devem ser otimizados para a rede 5G - levou pouco mais de um minuto, em vez dos meros segundos que me disseram para esperar (sim, eu estou ciente de que reclamar de ter que esperar mais de 60 segundos para um vídeo de alta qualidade e com uma hora de duração é um pouco ridículo).
O mesmo aconteceu com o download de programas e filmes do Hulu, embora eu não tenha tido a chance de tentar baixar nenhum aplicativo da Galaxy Store da Samsung, que me disseram que também é otimizado para velocidades máximas acima de 5G.
O 5G da Sprint vale a pena?
Aqui está a boa notícia: a rede 5G da Sprint não está apenas mais espalhada que a Verizon, tem um preço mais agressivo. Enquanto a Verizon planeja adicionar uma sobretaxa de US $ 10 às contas mensais de seus clientes 5G, a Sprint oferece 5G sem custo adicional em seu plano Premium Ilimitado, que oferece dados ilimitados e 100 GB de hotspot móvel, além de associações premium a serviços como Hulu, Amazon Prime, Tidal e Twitch.
Isso significa que o único ponto de entrada para o uso da rede 5G da Sprint - além de residir em um de seus primeiros mercados de teste - é obter um dispositivo compatível com 5G. No momento, essa lista inclui o Galaxy S10 5G, LG V50 ou o HTC 5G Hub, que utilizam o modem X50 5G da Qualcomm. O X50 tem suporte para as redes 5G da Sprint e da T-Mobile, portanto, se / quando as operadoras finalmente se fundirem, a Sprint diz que você não precisa comprar um novo dispositivo novamente, o que é uma ótima notícia. (Se os preços permanecerão baixos se / quando as operadoras se fundirem, no entanto, isso é um tópico de intenso debate.)
A Sprint pode não ter a rede 5G mais rápida, mas manter uma conexão 5G consistente em todo o rio North foi uma experiência totalmente nova para mim, e é uma experiência que mal posso esperar para ver mais. Se você mora na área e está pensando em um telefone 5G de qualquer maneira, não há realmente nenhuma razão para não experimentá-lo - lembre-se de que esses telefones são caros, mas esse é o custo de vida na ponta da tecnologia.
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