A Federal Trade Commission prevaleceu em seu processo antitruste contra a Qualcomm, com o veredicto afetando a maneira como a Qualcomm negocia licenças de patentes de fabricantes de telefones daqui para frente. A FTC entrou com o processo em 2017, alegando que a Qualcomm recorreu a táticas anticompetitivas para manter sua posição dominante no espaço de modem celular.
A Qualcomm possui um monopólio eficaz quando se trata de modems de banda base, com a empresa licenciando sua tecnologia para todos, desde Apple, Samsung, Huawei, LG, Sony, Lenovo e outros. Basicamente, se você estiver usando um telefone que se conecta a uma rede 4G, é provável que esteja usando um modem Qualcomm. A Qualcomm também possui um grande número de patentes de rede em torno de 2G, 3G e 4G, além de recursos de software, incluindo gerenciamento de energia Wi-Fi e modo avião. Para usar qualquer um desses recursos, os fabricantes de telefones tiveram que pagar uma taxa de licença.
A FTC discordou da maneira como a Qualcomm licenciou sua tecnologia - o fornecedor do chip cobrava uma taxa de licença como uma porcentagem do custo total do aparelho. Como tal, Apple e Samsung tiveram que desembolsar mais para usar o mesmo modem em comparação à Motorola ou a outros players econômicos.
Dizendo que as taxas de royalties da Qualcomm são "excessivamente altas", a juíza Lucy H. Koh, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos do Distrito Norte da Califórnia, considerou o fornecedor de chips culpado por violar as leis antitruste da FTC. Das patentes da FOSS:
Em conjunto, as práticas de licenciamento da Qualcomm estrangularam a concorrência nos mercados de modem modem CDTE e LTE premium por anos e prejudicaram rivais, OEMs e consumidores finais no processo. A conduta da Qualcomm 'tende injustamente a destruir a própria concorrência'.
Assim, o Tribunal conclui que as práticas de licenciamento da Qualcomm são uma restrição irracional ao comércio nos termos do § 1 da Lei Sherman e conduta excludente ao abrigo do § 2 da Lei Sherman.
Portanto, as práticas da Qualcomm violam os parágrafos 1 e 2 da Lei Sherman, e a Qualcomm é responsável sob a Lei FTC, pois "métodos de concorrência desleais" nos termos da Lei FTC incluem 'violações à Lei Sherman'.
O que a decisão significa efetivamente é que a Qualcomm agora precisa licenciar seus modems e a tecnologia de banda base subjacente. Também precisará disponibilizar suas patentes essenciais para os concorrentes de fornecedores de chips:
A Qualcomm não deve condicionar o fornecimento de chips de modem ao status de licença de patente do cliente e a Qualcomm deve negociar ou renegociar os termos de licença com os clientes de boa fé em condições livres da ameaça de falta de acesso ou fornecimento discriminatório do fornecimento de chips de modem ou suporte técnico associado ou acesso ao software.
A Qualcomm deve disponibilizar licenças SEP exaustivas para fornecedores de chips modernos em termos justos, razoáveis e não discriminatórios ("FRAND") e submeter, conforme necessário, a resolução de disputas arbitrais ou judiciais para determinar tais termos.
A Qualcomm não pode entrar em acordos de negociação exclusivos, expressos ou de fato, para o fornecimento de chips de modem.
A Qualcomm não pode interferir na capacidade de qualquer cliente de se comunicar com uma agência governamental sobre uma possível questão regulatória ou de aplicação da lei.
A decisão abre o potencial para pessoas como a Samsung fazerem uma jogada mais dominante no espaço sem fio. A Samsung poderá comercializar seus chipsets Exynos para competir com os fabricantes de telefones, embora se alguém aceite a oferta da Samsung seja outra questão. Por enquanto, este é um passo na direção certa para a indústria como um todo.
