A Ubi alcançou recentemente sua meta de financiamento no Kickstarter e está quase pronta para começar a colocar seu computador doméstico plug-in em produção total. Este pequeno dispositivo Android é conectado a uma tomada de parede, se conecta à sua rede doméstica por Wi-Fi e está cheio de sensores. Combinado com um aplicativo Android, você pode receber notificações relacionadas a movimentos na sala, temperatura ou emitir comandos diretamente no dispositivo via voz. Queríamos acompanhar os desafios deles para tornar o projeto um sucesso, a viabilidade do Kickstarter como modelo de financiamento e onde o Android se encaixa no esquema maior de automação residencial.
Nós três (Amin, Mahyar e eu) somos grandes entusiastas da tecnologia e aderimos à filosofia de que a tecnologia está começando a ganhar ritmo a um ritmo tão tremendo que isso mudará completamente a maneira como vivemos nossas vidas. Estávamos sempre lançando idéias para diferentes projetos para trabalhar, mas há cerca de um ano, começamos a ver alguns projetos realmente interessantes surgindo no Kickstarter que nos inspiravam.
Um projeto realmente interessante foi chamado Twine e era basicamente um dispositivo que podia transmitir sem fio todos os tipos de dados de sensores para a Web e acionar eventos. Isso nos fez pensar em como agora está ficando muito mais fácil criar dispositivos poderosos que podem ser colocados em casa. O próximo passo que pensávamos era usar essas informações para atuar as coisas ao nosso redor e mudar nosso ambiente.
Começamos a brincar com todo tipo de idéias para tomadas de energia remotamente e levamos essa ideia a alguma distância. Em algum momento do projeto, percebemos que poderíamos levar esse projeto muito mais longe e que o hardware com o qual estávamos trabalhando poderia ser usado para tornar algo muito maior. Começamos a perceber que esse dispositivo que estávamos criando poderia funcionar como o computador Star Trek e o impacto que poderia ter nos animado muito.
A outra coisa é que estávamos sempre procurando algum tipo de tecnologia que tornaria a vida mais simples. Parece que os dispositivos - iPhones, laptops, tablets, TVs - lutam por nossa atenção, então queríamos algo que nos permitisse nos desconectar das distrações da tecnologia, mas ainda assim tivéssemos acesso instantâneo às informações. Foi assim que nasceu a ideia para o Ubi.
Nós imaginávamos que alguém poderia voltar para casa, largar o celular e as chaves, deitar no sofá e, se um pensamento rápido surgisse na cabeça dessa pessoa, eles simplesmente perguntariam ao Ubi em vez de ter que se levantar para pegar seus pertences. telefone ou abra o laptop.
O problema até recentemente é que a automação residencial era sobre o controle remoto de luzes e sistemas de HVAC ou a configuração de temporizadores para eles. Esses sistemas eram enormes dores de cabeça para instalar e programar e eram ridiculamente caros. Pior ainda, eles eram realmente inflexíveis; portanto, apenas se o seu horário pessoal seguisse exatamente o mesmo que o horário que você programou no sistema, tudo funcionaria bem. É como colocar um carro no controle de cruzeiro e esperar que ele se mova nas curvas.
Então, o que estamos vendo agora é que os sistemas estão diminuindo de custo e estão mudando de maneiras proprietárias de comunicação para padrões abertos (Wi-Fi, Bluetooth, Insteon etc.) e agora todos podem desenvolver seus próprios dispositivos nesses padrões. O maior problema agora é que vamos acabar com todos esses aparelhos, luzes etc. que podem ser controlados remotamente, mas nenhum dispositivo claro que esteja sempre conectado a eles e comandando-os.
Tablets e smartphones são ótimos porque podem ser usados como controles remotos ou para detecção de proximidade, informando os sistemas que você está por perto, mas geralmente os esquecemos quando estamos em casa. Além disso, ter que operar algo manualmente, mesmo remotamente, não cria uma casa automatizada.
Aqui é onde vemos o Ubi entrando. O Ubi pode funcionar como uma ponte entre Bluetooth, RF e a Internet. Isso significa que quase qualquer dispositivo que pode ser acionado por RF ou Bluetooth pode ser acionado remotamente se estiver dentro do alcance de uma Ubi. Também pode permitir a atuação por voz dos aparelhos.
Além disso, como o Ubi possui sensores embutidos (temperatura, luz ambiente, pressão do ar, umidade e nível do microfone), eles podem ser usados como gatilhos para aparelhos de acionamento, aquecimento, etc. Por exemplo, é possível ligar um aquecedor de ambiente se a temperatura em uma sala cair abaixo de um limite ou se as luzes acenderem, se houver um ruído alto a uma determinada hora do dia.
Tablets, smartphones, laptops etc. ainda serão úteis como entradas para configurar essas regras. Eventualmente, os lares aprenderão a elaborar essas regras por conta própria, com base em nosso comportamento.
Estamos emocionados com o apoio que recebemos para o Ubi. Há muita empolgação em finalmente revelar ao mundo o que você tem trabalhado e ouvir o feedback das pessoas. Isso é surreal. O Kickstarter é uma ótima plataforma para montar seu projeto com segurança (ou apoiar um) e obter feedback e parece ter suficiente controle e equilíbrio para tornar a experiência boa para todos.
Não tenho certeza se teríamos o mesmo sucesso se seguíssemos a rota de financiamento tradicional. Se seguíssemos esse caminho, isso significaria gastar muito mais tempo tentando primeiro obter private equity para desenvolver o produto e só então testar se o mercado está realmente pronto para algo como o Ubi. Além disso, obter private equity antecipadamente significaria ter um chefe para responder e, embora isso às vezes seja bom, poderia realmente anular nossa criatividade ou algumas das idéias mais externas que temos. Trabalhar nessa rota pode ter atrasado nosso projeto em um ano ou mais.
Com um modelo como o Kickstarter, reduz a quantidade de tempo que leva para passar da ideia inicial para um produto real. O bom é que nossos apoiadores se tornam parceiros do projeto. Eles confiam muito em nós para entregar o Ubi, mas no final eles receberão esse dispositivo muito mais cedo do que se o tivéssemos financiado da maneira antiga.
Não demorará muito para que o Android se torne a próxima grande coisa da Internet, como o Arduino. Só que agora os dispositivos que executam o Android terão entre 15 e 20 vezes mais poder do que as placas do Arduino e terão aplicativos do Google Play. Em breve haverá uma explosão de dispositivos baseados em Android (você pode começar a ver o primeiro problema disso no Kickstarter com Instacube, Pocket TV e Ubi, é claro).
O maior obstáculo agora é o suporte de hardware. Como a maior parte do trabalho tem sido no suporte a smartphones e tablets, há algum atraso em oferecer suporte a dispositivos que tradicionalmente não seriam usados com um smartphone, como um teclado USB.
Esta é realmente a parte mais fácil. Tem sido bastante simples encontrar fornecedores confiáveis e parceiros de fabricação que possam multiplicar nossos esforços. Nosso plano é realizar a montagem final com um parceiro certificado pela CE.
A maior parte do desafio agora está no lado do software, embora a integração de hardware também não seja um piquenique. Queremos garantir que o Ubi funcione sem problemas e esteja totalmente funcional quando enviarmos no início do próximo ano.
Temos muito trabalho pela frente no cumprimento de pedidos do Kickstarter, portanto, focaremos exclusivamente a entrega nos próximos meses. Planejamos colocar o máximo que pudermos de volta no desenvolvimento do Ubi para oferecer aos apoiadores um produto muito melhor. Depois … bem … digamos que achamos que o Ubi é um pequeno passo para melhorar radicalmente nossas vidas.
