Índice:
Havia uma frase que exemplificava os dispositivos Palm na época: o Zen do Palm. Tire o hardware e o software do caminho para tornar as tarefas diárias rápidas e simples. Penso nisso toda vez que fico frustrado tentando editar um alarme em um iPhone.
A TCL manteve a extinta marca Palm por vários anos, mas com que finalidade? O vazamento de um novo telefone Palm foi uma surpresa de várias maneiras.
Primeiro, um pouco de história …
A Palm ocupa um lugar especial em meu coração, e para muitos nerds antigos da tecnologia móvel. O Palm OS foi a base sobre a qual o Mobile Nations foi fundado quase duas décadas atrás.
Minha introdução ao Palm veio em 1999, quando meu pai recebeu um PDA Palm Vx. Eu tinha smartphones Palm Treo anos antes do iPhone ou Android e imediatamente pulei na onda do Palm webOS em 2009. Era uma interpretação graciosa e intuitiva do smartphone moderno que fazia com que os primeiros iPhones e Android parecessem desajeitados.
Cartões de aplicativos multitarefa? Navegação na interface de gestos? Aplicativos baseados na Web?
webOS, tudo isso.
Os cartões multitarefa e os gestos de furto do Android 9.0 Pie e do iPhone X foram estabelecidos há uma década pelo webOS. As plataformas de aplicativos de tecnologia da Web, como Proton e PWA, são um conceito pioneiro no webOS. Estou muito satisfeito por o espírito do webOS sobreviver em toda a tecnologia móvel.
Palm e BlackBerry ficaram impressionados com iOS e Android. O BlackBerry fez algumas apostas tremendamente ruins, mas sobrevive hoje fazendo software e serviços de segurança e licencia sua marca (os telefones BlackBerry atuais são feitos pela TCL e pela Optiemus), a história da Palm é mais triste. O webOS era o queridinho da mídia tecnológica, embora o hardware do Pre fosse frágil e anêmico. Foi lançado no terceiro lugar da Sprint e as pessoas ainda fizeram fila para comprá-lo no primeiro dia.
Afogando-se no estoque não vendido depois que a Verizon cancelou um acordo de marketing em favor do Droid da Motorola, a Palm foi salva por uma aquisição de US $ 1, 2 bilhão pela HP. Uma promessa de investimento pesado deu frutos um ano depois com o tablet TouchPad, o minúsculo smartphone Veer e o Pre3 - os fãs do telefone estavam esperando. Havia até planos para integrar o webOS a milhões de PCs da HP.
Mas … uma mudança na liderança da HP minou o suporte ao webOS. O novo CEO, Léo Apotheker, não estava errado que transformar o webOS em uma plataforma competitiva e lucrativa demandaria muito mais investimento do que o já lucrativo negócio da HP Enterprise. O TouchPad não era um grande vendedor no lançamento e a Apotheker rapidamente fechou a operação do webOS.
tl; dr: webOS foi ótimo, a Verizon ferrou a Palm, a HP salvou a Palm, a HP ferrou a Palm e a vendeu por sucata.
Foi um dos movimentos mais estúpidos da história da tecnologia, logo após o fracasso do Yahoo em comprar o Google, ou a Kodak enterrando sua tecnologia de fotografia digital para proteger seus negócios de cinema. O mercado de jovens smartphones poderia suportar um terceiro ecossistema, mas a HP se importava mais com os serviços de TI.
A HP trabalhou no webOS de código aberto e a LG comprou os engenheiros e ativos restantes do webOS. O webOS vive hoje como um excelente software de TV inteligente da LG.
A surpresa da HP em 2014 para a venda da marca Palm para a TCL foi uma dica do que estava por vir. A TCL foi contratada para construir os telefones Android da BlackBerry, depois alterou o acordo e licenciou a marca BlackBerry.
Ressurreição
O TCL provocou o Palm ocasionalmente ao longo dos anos e, no início de 2018, se comprometeu com os novos dispositivos Palm. Foi uma notícia bem-vinda para os fãs da Palm - a TCL possui experiência e escala de fabricação, parcerias com operadoras globais e criou excelentes telefones como o Alcatel Idol 4 e BlackBerry Key2.
Boas marcas são difíceis. Marcas estabelecidas com histórico positivo são mais difíceis. Há uma razão pela qual a TCL gastou milhões em direitos ao nome do BlackBerry; mesmo com HMD Global para o nome Nokia. Até a velha e confiável Kodak ainda está licenciada e bateu em todo tipo de lixo.
BlackBerry e Nokia tiveram merecidos segundos atos. De acordo com os últimos vazamentos, o TCL está dando ao Palm o oposto. Um novo telefone Palm está chegando à Verizon - é uma coisa pequena executando o Android personalizado com especificações básicas. Muito pouco evoca o Palm que eu conhecia e amava. Parece um iPhone X encolhido, executando o software Apple Watch.
Existe um mercado para telefones pequenos, simples e baratos. Nada disso é ofensivo; hoje você pode fazer um telefone que é tudo isso e não é ruim.
Os telefones da Palm traziam software e hardware de ponta. Este "Pepito" possui um processador e memória lamentáveis, com armazenamento pouco adequado atrás de uma pequena tela. O Android 8.1 Oreo não é ruim, mas o vislumbre da interface Android simplificada do Pepito é decepcionante. Google e Apple finalmente alcançaram e superaram a maioria dos recursos do webOS com Android 9 e iOS 12. Eu estou bem com isso - o webOS não precisa retornar.
O que a TCL está fazendo com a marca Palm é o oposto do que a maioria dos fãs gostaria. Um mini-telefone com pouca energia está em algumas listas de desejos. Os telefones de hoje são grandes - talvez grandes demais? Certo. Mas uma tela LCD de 720p de 3, 3 polegadas com uma patética bateria de 800mAh não é a resposta.
A janela para uma ressurreição de Palm de ponta pode ter passado, por mais esmagadora que possa ser essa percepção.
Todos os telefones webOS da Palm eram compactos, mas não faltavam nada. O Pepito da TCL oferece uma tela pouco maior (3, 3 polegadas) do que o Pre (3, 1 polegadas) de uma década - mas o Pre tinha pelo menos um teclado físico deslizante.
Vou dar crédito ao TCL: eles estão fazendo algo diferente. O Pepito não é mais outro telefone Android com tela grande. Qualquer um pode fazer isso - a TCL faz isso com a marca Alcatel, o mesmo acontece com a Samsung, LG, OnePlus, Google e todos os outros. O mercado de telefones com teclado é pequeno e o BlackBerry da TCL venderá um para você, se você preferir. Há até precedentes para os pequenos telefones Palm - o HP Veer era adorável em 2011 e é ainda mais hoje.
Do devaneio ao pesadelo
Durante o lançamento de outro enorme Samsung Galaxy Note, pensei em TCL e Palm. Eles poderiam usar sua experiência com o teclado BlackBerry para criar um controle deslizante moderno com as confortáveis curvas orgânicas de um telefone Palm. Executando o Android Pie, seria basicamente um descendente moderno do Pre. Coloque um processador de ponta e câmeras de qualidade e você terá um telefone.
O Pepito esmagou esse sonho. Difícil.
Sei que o mercado para o meu telefone dos sonhos é pequeno, assim como o quadro de fãs leais do Palm. A janela para uma ressurreição sofisticada da Palm pode ter passado - o OnePlus preencheu o vazio com telefones projetados com inteligência, com especificações de última geração e uma abordagem minimalista do Android.
O novo Palm da TCL não é para os fãs antigos da Palm. Não está tentando em vão uma fatia do mercado high-end. Nem sequer é uma tentativa de recuperar o Zen of Palm. É uma marca que a TCL comprou sem um plano. Por isso, a empresa está ligando para os clientes da Verizon que reclamaram que os telefones de hoje são muito caros, grandes e complicados demais. É um Jitterbug com Android.
A palma da mão que eu amei se foi. O Palm que eu quero nunca será. O Palm que estamos recebendo é uma decepção enorme.
