No início deste ano, a Federal Trade Commission instaurou um processo contra a Qualcomm por recorrer a táticas anticompetitivas para manter sua posição no segmento de semicondutores. De acordo com o processo, a Qualcomm impôs "termos onerosos e anticoncorrenciais de fornecimento e licenciamento aos fabricantes de celulares", em uma tentativa de enfraquecer a concorrência. Desde então, a Qualcomm entrou com uma moção para arquivar o processo, mas Intel e Samsung - os principais rivais da Qualcomm na categoria semicondutores - estão apoiando o FTC.
Em uma declaração em seu blog, a Intel afirmou que as "práticas abusivas de patentes e comerciais" da Qualcomm prejudicam a concorrência e a inovação neste segmento:
A Intel está pronta, disposta e capaz de competir pelos méritos desse mercado que a Qualcomm domina há anos. Mas a Qualcomm manteve uma rede interligada de práticas comerciais e patentes abusivas que subverte a concorrência por mérito. Essas práticas coagiram ilegalmente os fabricantes de telefones celulares a comprar os chipsets de que precisam apenas da Qualcomm e da Qualcomm.
Hoje, a Intel apresentou um Amicus Brief em oposição à moção da Qualcomm para rejeitar a reclamação da FTC. Como a tentativa da FTC de lançar luz sobre as práticas anticoncorrenciais da Qualcomm é de grande importância para o setor como um todo, várias outras empresas e associações comerciais também apresentaram documentos de apoio à FTC. O resumo da Intel, em particular, ilustra o impacto adverso que a conduta da Qualcomm está tendo sobre a concorrência e a inovação e explica como essa conduta viola as leis antitruste de várias maneiras diferentes.
A Samsung afirmou da mesma forma que o acordo de licenciamento da Qualcomm a impede de vender seus chipsets Exynos internos para outros fabricantes:
Apesar de ter solicitado uma licença à Qualcomm, a Samsung não pode vender chipsets Exynos licenciados para entidades que não são da Samsung porque a Qualcomm se recusou a licenciar a Samsung para fabricar e vender chipsets licenciados.
O principal argumento é que a Qualcomm está alavancando sua posição na indústria de semicondutores para criar um monopólio, recusando-se a compartilhar suas patentes com outros fabricantes de chips. Com seus chipsets e modems LTE, a Qualcomm coleta uma porcentagem do custo de varejo de um dispositivo como royalties, uma medida que levou a Apple a processar a fabricante de chips no valor de US $ 1 bilhão sobre "royalties com os quais eles não tinham nada a ver".
Por seu lado, a Qualcomm está tentando suspender o processo da FTC, afirmando que não há uma "teoria coerente do dano competitivo" de seu modelo de licenciamento de patentes:
A última submissão da Comissão Federal de Comércio ao tribunal não faz nada para curar as falhas fundamentais em sua reclamação contra a Qualcomm: nenhuma teoria coerente de danos competitivos e nenhuma alegação do tipo de conduta que as leis antitruste foram projetadas para resolver. A reclamação deve, portanto, ser julgada improcedente.
Com a empresa enfrentando litígios em várias frentes, será um ano difícil para a Qualcomm. O fabricante reduziu as projeções de lucro para o segundo trimestre de 2017 e seu estoque caiu 15% em relação ao início deste ano. As audiências da FTC estão agendadas para 15 de junho, quando ouviremos mais sobre o processo.
