A conectividade com a Internet registrou um aumento meteórico na Índia nos últimos anos, graças à proliferação de telefones 3G e 4G de baixo custo e à ampla implantação de serviços de dados. Os usuários de internet da Índia ultrapassam os 450 milhões e, embora esse número seja inferior apenas aos 750 milhões da China, apenas 34% da população está conectada à internet. Em uma tentativa de aumentar a conectividade em áreas rurais, o governo indiano anunciou que introduzirá pontos de acesso Wi-Fi gratuitos em mais de 1.000 aldeias.
Apelidado de Digital Village, o governo destinou 423 crores (US $ 62 milhões) para a fase inicial do projeto, que será realizada nos próximos seis meses. A medida é a mais recente de uma série de iniciativas adotadas pelo governo para aumentar o uso da Internet nas áreas rurais. Em 2011, o governo introduziu um plano de cinco anos para implantar o cabo de fibra óptica em mais de 250.000 vilas com o projeto National Optic Fiber Network, fornecendo acesso de banda larga a milhões de pessoas. No entanto, no final de 2016, o governo conseguiu conectar pouco mais de 60.000 aldeias.
Fornecer acesso básico à Internet é o primeiro passo para uma economia sem dinheiro.
Com a iniciativa de banda larga demorando mais que o normal, o governo agora está olhando os pontos de acesso Wi-Fi como uma maneira de conectar a conectividade da última milha. Em uma declaração ao Economic Times, Aruna Sundararajan, secretária do Ministério de Eletrônica e Tecnologia da Informação, disse:
O projeto é uma parceria público / privada e será conduzido através dos Centros de Serviço Comum (CSCs). Faremos parceria com diferentes provedores de serviços para fazer isso.
Estamos olhando para todas as opções. Estamos observando um grande impulso de WiFi, que não precisa necessariamente ser apenas de fibra óptica, mas sim de conectar o local mais próximo usando Wi-Fi para alcançar aldeias remotas, enquanto a fibra pode demorar um pouco mais.
O esforço de demonização do país - que invalidou 86% da moeda em circulação - levou a um impulso na adoção de pagamentos digitais e carteiras móveis. O primeiro passo para ficar sem dinheiro é fornecer acesso básico à Internet e, com o Digital Village, o governo está fazendo exatamente isso.
Esta não é a primeira iniciativa destinada a fornecer acesso gratuito à Internet para aqueles na Índia. O Facebook lançou seu programa Free Basics em 2015, mas acabou sendo proibido pelo regulador de telecomunicações do país por violar as leis de neutralidade da rede. O Free Basics estava disponível para clientes em uma única operadora - Reliance - e o Facebook tinha controle final sobre os aplicativos que seriam permitidos no serviço.
O Facebook agora está entrando em contato com operadoras locais e provedores de serviços de Internet para "ajudar a expandir a conectividade" às áreas rurais com seu novo serviço Express Wifi. Diferentemente do Free Basics, o Express Wifi é um serviço pago, através do qual os clientes poderão comprar "dados rápidos, confiáveis e acessíveis" para acessar a Internet.
O Google também está colaborando com o projeto RailTel do governo para oferecer Wi-Fi gratuito nas estações de trem da Índia. O Wi-Fi público já está disponível em mais de 100 estações ferroviárias e o Google levará o serviço para mais de 400 estações ao longo do ano.
