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Estou cercada pelos sons do que eu provavelmente chamaria de uma oficina de automóveis ocupada se meus olhos estivessem fechados. Mas a sala em que estou não possui máquinas grandes que eu normalmente associaria a esses sons. É uma sala bastante pequena, algum tipo de estação de reparo pela aparência das coisas. Uma voz vagamente familiar entra no alto-falante atrás do meu ombro esquerdo e me instrui a carregar as ferramentas elétricas que estou segurando nas mãos. Olho para baixo e, com certeza, há um par de ferramentas idênticas que não reconheço em minhas mãos. Quando me viro para encarar a fonte do áudio, pego o famoso logotipo do Aperture Laboratories estampado em uma das muitas plantas espalhadas pela minha estação. À esquerda da longa superfície que compõe minha mesa, uma figura de corpo em P olha para mim.
Os próximos minutos são gastos me familiarizando com as ferramentas em minhas mãos, usando-as para abrir gavetas e puxar alavancas. Eventualmente, sou instruído a abrir a grande porta de garagem do outro lado da sala. Faço o que me disseram, caminhando e abrindo a porta para descobrir um robô Atlas com defeito grave que entra cambaleando na sala. Uma máquina cai e a mantém no lugar, e a voz volta para me dizer que eu preciso consertar esta unidade Atlas antes que ela exploda. As instruções aceleram e fica cada vez mais aparente que não vou descobrir o que está errado e reparar esse robô antes que o tempo acabe. Em vez de explodir, o robô Atlas cai em pedaços. A voz retorna ao interfone para explicar que eu não sou mais necessária para os serviços de reparo, e as seções do piso deslizam para descartar as muitas peças que agora estão por todo o lugar.
De repente, as paredes são afastadas e, quando olho em volta, fica claro que estou no centro dos Laboratórios Aperture. GlaDoS, com toda a sua força e sarcasmo, desce do céu para me informar que vou contribuir de uma nova maneira agora. Você sabe, pela ciência. As paredes são substituídas pelas paredes muito familiares do jogo original do Portal, e um cubo de quebra-cabeça é jogado na minha frente. Antes que eu tenha a oportunidade de avançar em direção ao quarteirão, a sala é despedaçada e me torno mais uma vítima no labirinto insano que o GlaDoS criou.
Eu sei como a história dela termina, então não estou muito chateada com a morte.
Os fones de ouvido e os óculos de proteção disparam, os controladores estão instalados, e minha primeira experiência com o SteamVR e o HTC Vive chegou ao fim. Quando entrei naquela sala, apenas 20 minutos antes, pensei que estava pronto para essa experiência. Depois de cronometrar tantas horas em coisas como Google Cardboard, Maelstrom VR por Epson Moverio, Pinc VR, Samsung Gear VR e duas versões diferentes do Oculus Rift, não achei que uma experiência em VR pudesse me surpreender. Eu já fiz a sensação estranha de fraqueza nos joelhos ao olhar para um penhasco virtual que parece real o suficiente para que seu corpo reaja antes que você se lembre de que não é real. Eu já estava sentado em um caminhão grande e dirigi por quilômetros como se estivesse realmente dentro do veículo. Minhas experiências em VR incluem concertos, exploração espacial, viagens subaquáticas e mais montanhas-russas do que eu gostaria de admitir. Não é que eu esteja cansado ou entediado com a tecnologia neste momento, é que minhas expectativas são completamente gerenciadas com base em minhas experiências até o momento. Imaginei que já havia experimentado tudo o que a atual geração de tecnologia de realidade virtual poderia oferecer, pelo menos quando se tratava de gerar choque e surpresa reais de mim.
Eu estava tão, tão errado.
Minhas experiências passadas de VR são apenas isso - no passado. O que vi aqui foi o futuro.
Muito do que torna o SteamVR especial é a maneira como a Valve e a HTC decidiram lidar com o rastreamento da cabeça. Onde a maioria dos equipamentos de realidade virtual se baseia em acelerômetros e giroscópios montados perto de sua cabeça, o SteamVR trata-se de lasers. Um par de caixas de luz nos cantos da sala em que eu estava ofereceu pontos de dados adicionais para o meu movimento, e esses dados extras têm muito a ver com a precisão do meu rastreamento de cabeça e mão durante a demonstração. A sala vazia era efetivamente meu playground, e se eu chegasse perto das paredes, barras azuis brilhariam através do que eu estava fazendo no espaço de realidade virtual para me avisar que eu estava muito perto.
A liberdade de se movimentar em um espaço aberto adicionou um nível único de realidade, mas os controladores são o que realmente levou a experiência para casa. Ser capaz de olhar para baixo e ver algo em que minhas mãos deveriam fazer tudo parecer muito mais real. Os próprios controladores são bastante simples. Você recebe um gatilho em cada mão e um touchpad onde seus polegares vão. O que quer que o jogo decida que você está segurando com esses controladores é onde as coisas ficam interessantes. Balançar uma espada, pintar uma tela, até navegar em 3D complexo, com interface na maioria das modas de Tony Stark, torna-se possível com esses controladores. Não é tão natural quanto conseguir alcançar algo, mas para a jogabilidade, especialmente, será um mecanismo extremamente popular.
Se você usa óculos, ficará agradavelmente surpreendido com a experiência Vive.
Embora nenhum dos hardwares que eu usei tenha um design final, outra grande parte de tornar a experiência melhor para mim foi o design do próprio fone de ouvido. Ao contrário de qualquer outro dispositivo de realidade virtual que coloquei no meu rosto, o HTC Vive me deixou passear e brincar com meus óculos ainda acesos. Não há mais que ajustar o ponto focal até obter algo que seja quase claro o suficiente - eu podia ver da mesma maneira que todos os outros ao usar este fone de ouvido. É um encaixe perfeito, com certeza, mas realmente parecia que a maioria dos quadros de prescrição seria confortável o suficiente para ser apreciada, o que é enorme.
Será outubro antes de ouvirmos alguns dos detalhes importantes sobre a posse de um desses fones de ouvido. Coisas como preços, requisitos espaciais, requisitos mínimos de hardware, conteúdo de lançamento e, claro, os projetos finalizados. Eles ainda estão sendo decididos. Esse requisito espacial é grande e fica claro que nem a Valve nem a HTC têm esse totalmente descoberto ainda. As configurações atuais de demonstração exigem uma sala de tamanho decente para se movimentar, e embora essa experiência seja incrível, é simplesmente impraticável para a maioria das pessoas isolar uma seção de sua casa para que não seja nada além da área de VR. Em um breve bate-papo com Jeff Gatiss, da HTC, ficou claro que a empresa está atualmente procurando o caminho certo para garantir que as pessoas que realmente podem usar o Vive em sua mesa não fiquem de fora. Ao mesmo tempo, a HTC e a Valve também planejam fazer com que o Vive possa ser implantado em uma sala com obstáculos como sofás e cadeiras, e fazer com que a interface funcione para garantir que você não colida com o ambiente.
Minha breve experiência com o HTC Vive retornou à minha vida cotidiana um entusiasmo muito necessário sobre a RV. Se você estiver em condições de experimentar esse hardware durante a turnê americana da HTC, sugiro que aproveite o dia e faça isso. E pessoal do Reino Unido, antes que você fique muito chateado, soube que a empresa também está trabalhando em estações de demonstração fora dos EUA, embora nada oficial esteja sendo anunciado ainda. Estou cercado por aplicativos para Google Cardboard e Samsung Gear VR, e enquanto ainda estou empolgado com as experiências oferecidas nessas plataformas móveis, é claro que o SteamVR está buscando um tipo de jogo totalmente novo. Nós apenas começamos a capturar a idéia de estar imerso em uma experiência, e o HTC Vive levará toda a indústria a uma compreensão mais profunda desse conceito.
Uma segunda opinião
Esta não é a primeira vez que nos mergulhamos no mundo virtual do HTC Vive - e certamente não será a nossa última. Confira o primeiro olhar de Phil Nickinson, editor-chefe do Android Central, no Vive, no Mobile World Congress. Clique aqui para ler sobre a experiência de Phil
