Voar não é mais algo especial. De fato, entre as companhias aéreas que espremem mais assentos em aviões, cobranças de níquel e moedas de dez centavos por malas e bebidas e o teatro desumanizador e ineficaz da segurança das companhias aéreas, o voo passou de incrível a nada de especial a frustrante. Um dos poucos consolos foi a expansão das opções do cliente para conectividade - você pode usar seu telefone ou tablet durante todo o voo agora e pegar um laptop, conectar o Wi-Fi a bordo e realizar um trabalho real.
A Internet Gogo Inflight, com sede em Chicago, está na vanguarda do acesso à Internet a bordo há duas décadas. Seus sistemas de internet aérea estão instalados em mais de 8000 aeronaves em todo o mundo, fornecendo acesso à internet para mais de 80.000 passageiros por dia.
Há apenas um problema: como o Gogo está nisso há tanto tempo, muitos desses aviões estão voando com equipamentos antigos instalados. O sistema ATG (Air-To-Ground) de primeira geração do Gogo e o sucessor ATG-4 ainda estão em milhares de aviões e se conectam a uma rede de cerca de 250 torres de celular no chão (não as mesmas que você usa no telefone) para fornecer acesso à internet para passageiros.
O Gogo está sentindo a pressão dos concorrentes ViaSat-1 e Hughes, sem mencionar clientes frustrados. Como vimos uma proliferação de dispositivos móveis conectados, nós consumidores nos acostumamos a ter acesso quase instantâneo à Web em qualquer lugar que vamos. Mas no céu há uma história diferente. O serviço oferecido pela ViaSat-1 e Hughes é, como você pode imaginar, baseado em satélite e notavelmente mais rápido que o serviço Gogo ATG-4 mais antigo.
O Gogo lançou sua própria solução de satélite, o Gogo Ku, em 2012. Trabalhando com a Intelsat e o AeroSat, o serviço da banda Ku ofereceu cobertura quase global, incluindo grandes amostras dos oceanos Atlântico e Pacífico. Ku oferece velocidades de até 30Mbps para todo o avião, mas viu uma implantação limitada a pouco mais de 100 aeronaves até agora, principalmente vôos transoceânicos em companhias aéreas como a Delta. Sem mencionar que o módulo da antena instalado no topo desses aviões é relativamente alto e, portanto, prejudica a aerodinâmica e a eficiência de combustível do avião.
A próxima geração do serviço de satélite do Gogo está estreando agora, chamada 2Ku. O nome é realmente bastante direto - um par de antenas de satélite montadas no topo da banda Ku em vez da anterior. Diz-se que o emparelhamento de antenas fornece um downlink de até 70 Mbps para o avião, embora ainda esteja dividido entre todos os passageiros. Um bônus adicional é que o módulo da antena tem cerca de metade da altura, não sendo uma obstrução aerodinâmica tão aparafusada na parte superior do avião.
O Gogo levou nós e outros 17 jornalistas de viagens e tecnologia em um voo curto para o primeiro teste público de 2Ku, e ficamos impressionados. Com 18 de nós punindo o sistema com streaming de vídeo, grandes downloads e testes de velocidade - a maioria fazendo isso em vários dispositivos ao mesmo tempo -, conseguimos consistentemente diminuir cerca de 15 Mbps. É verdade que, como se tratava de um sistema de satélite, também estávamos observando tempos consistentes de ping de 500 a 700 ms (seu pedido é disparado para um satélite, depois retransmitido para o solo, passa pela Internet terrestre, volta ao satélite e depois finalmente de volta ao avião - tudo em meio segundo). As velocidades de upload também não foram fenomenais, chegando a cerca de 0, 7 Mbps (vimos um pico em nossos testes de 1, 1 Mbps e uma velocidade máxima de download de 23 Mbps).
Então, o que você pode realmente fazer com esse tipo de conectividade? Conseguimos transmitir vídeo 4K a 60fps do YouTube, obter o Netflix em 1080p e conferir o novo serviço de TV ao vivo do Gogo. Isso foi ao mesmo tempo. Em um computador Na verdade, 17 Mbps é 50% mais rápido que a média da conexão doméstica à Internet nos EUA; portanto, a maioria dos usuários deve esperar que a navegação e o streaming no 2Ku correspondam à sua experiência em casa e no telefone.
Dito isto, existem algumas coisas que não funcionam tão bem e que se resumem ao doloroso tempo de ping e às lamentáveis velocidades de upload. Embora alguns de meus colegas tenham conseguido transmitir vídeo ao vivo para o mundo com o Periscope, minhas tentativas falharam, assim como o Google Hangouts em vídeo ao vivo. O Gogo prioriza a velocidade de download com 2Ku, e isso faz sentido, considerando como as pessoas normais realmente usam a Internet - elas são consumidores de conteúdo e ocasionalmente carregam fotos e vídeos curtos.
Mantendo esse foco nos downloads de mídia, o Gogo também criou seu próprio serviço de televisão ao vivo para uso em 2Ku. Atualmente, o serviço oferece a Bloomberg TV e o One World Sports, e eles vêm com vídeo e áudio nítidos. O Gogo está trabalhando com outros canais de TV para obter mais conteúdo ao vivo no 2Ku e está deixando a opção em aberto para as companhias aéreas negociarem seus próprios pacotes de canais.
Ao todo, em nossa hora de vôo, os 18 jornalistas a bordo empurraram e puxaram 11 GB de dados através do par de antenas parabólicas no topo do avião de teste do Gogo. Éramos um tamanho de amostra relativamente pequeno, sim, mas também voraz. Éramos atípicos do que o Gogo espera dos consumidores normais (afinal, eles ainda cobram pelo acesso ao serviço). O 2Ku começou a mostrar sinais de tensão no último trimestre de nosso vôo, com velocidades de download caindo tão baixas quanto 4Mbps, pings estendendo-se para mais de 1000ms e velocidades de upload chegando a 0, 13Mbps.
A Gogo deseja que toda essa largura de banda 2Ku ultrapasse apenas a entrega de conteúdo aos passageiros na cabine. Eles também estão projetando conexões para aviônicos e serviços de cabine, com o objetivo final de trazer mais dados para o que é um veículo relativamente isolado - especialmente quando estão em pleno voo em algum lugar do Pacífico.
Se você se encontrar em um desses 500 aviões de 2Ku, obterá uma experiência útil disso.
Esses aplicativos, no entanto, levarão mais tempo para serem lançados. Uma coisa é obter a aprovação da FAA e da FCC para colocar um novo conjunto de antenas no telhado. Outra coisa é fazer com que a FAA adote informações atualizadas sobre o tempo e o tráfego aéreo no cockpit ou a transmissão de diagnósticos ao vivo para os mecânicos em terra. Todas essas são potencialmente boas coisas para a aviação, sim, mas também dado o potencial de catástrofe quando algumas pessoas estão falando de algumas centenas de toneladas de aço e pessoas, não há problema em que as FAA demorem um tempo.
Até agora, o Gogo obteve compromissos de instalação de 2Ku de oito companhias aéreas para mais de 500 aeronaves, incluindo companhias aéreas como Delta, Virgin Atlantic e Aeromexico. De fato, a Aeromexico acabou de receber a aprovação da FAA para o uso de antenas 2Ku em suas aeronaves e deve começar a oferecer o serviço Gogo 2Ku a bordo de voos equipados em breve. A Delta está comprometida com a instalação de 2Ku em 250 de suas aeronaves.
Vai demorar um pouco até que o serviço Gogo 2Ku seja lançado em aeronaves em todo o mundo. A atual frota de 8000 aviões equipados com Gogo é dominada pelo serviço ATG e ATG-4 nos EUA, e 500 aviões 2Ku serão apenas uma gota no balde. Mas se você se encontrar em um desses aviões, obterá realmente uma experiência útil.
