O fundador do Duolingo, luis von ahn, sobre os próximos objetivos e o novo amor pela índia

Luis von Ahn é um empresário guatemalteco e professor associado do Departamento de Ciência da Computação da Universidade Carnegie Mellon. Ele fundou a reCAPTCHA, que foi vendida para o Google em 2009, e depois co-fundou a Duolingo, a maior plataforma on-line de aprendizado de idiomas do mundo.

Duolingo foi iniciado como um projeto em Pittsburgh por von Ahn e seu aluno graduado, Severin Hacker. A eficácia do Duolingo se deve ao uso de algoritmos de aprendizado de máquina que compreendem os padrões de aprendizado dos usuários para criar lições personalizadas, bem como a rigorosa análise de big data de seus milhões de usuários. É grátis, sem anúncios. O serviço foi projetado para parecer um jogo que o torna eficaz - um estudo independente da City University de Nova York mostrou que 34 horas no Duolingo são equivalentes a um semestre universitário de aulas de idiomas.

Conheci Luis há algum tempo, quando ele viajou para a Índia, e conversei sobre o sucesso e as parcerias da Duolingo, o próximo conjunto de metas e por que a Índia é o mercado em que a empresa estava focada no momento. Para coincidir com a visita, a empresa anunciou o lançamento do aplicativo em hindi com uma experiência personalizada para os falantes de hindi.

Pelos números

Duolingo tem um total de 110 milhões de usuários em todo o mundo. Cerca de 60% dos usuários do Duolingo o usam para aprender inglês.

Na Índia, o Duolingo teve um milhão de downloads de aplicativos com mais de 200.000 usuários ativos mensais. O crescimento é impressionante, já que o número era de 150.000 há um mês.

Parcerias

O Duolingo é usado para o ensino de idiomas em muitas escolas nos Estados Unidos. Cinco por cento de todas as escolas públicas nos EUA usam o Duolingo para ensinar idiomas. Também fizemos parceria com o governo de Columbia, México e alguns outros países. O Reino Unido também.

Definitivamente, queremos fazer parceria com algumas escolas da Índia. Faz muito sentido fazer parceria com escolas em áreas rurais, onde o professor também não fala inglês bem e pode usar o Duolingo para ensinar inglês. Isso ajuda a animar os alunos com o aprendizado, porque é um jogo. Também é personalizado para um indivíduo … para que o conteúdo, a velocidade e o estilo sejam personalizados para um indivíduo.

Concentre-se na Índia

A versão mais recente do aplicativo é adaptada para o mercado indiano. Na maioria dos países, apenas lançamos o aplicativo. Não nos preocupamos em ver como as pessoas o estão usando. Mas a Índia é um mercado grande o suficiente e decidimos analisar seu uso e padrões.

Portanto, a Índia é o primeiro mercado para o qual personalizamos o Duolingo. Nunca tivemos uma equipe dedicada na Duolingo para um mercado específico. Agora estamos fazendo coisas muito específicas de como as pessoas usam o aplicativo na Índia

Uma das suposições estúpidas que fizemos foi que você não precisa aprender inglês se o idioma do seu telefone for o inglês. Na Índia, muitas pessoas têm o telefone configurado para inglês, mas não sabem bem o inglês. Fizemos a suposição incorreta e não mostramos o inglês como idioma a ser aprendido. Isso mudou agora.

Além disso, digitar em hindi é raro. As pessoas preferem não digitar hindi e, de fato, preferem digitar hindi em letras romanas. Removemos a necessidade de digitar hindi no aplicativo.

Também estamos trabalhando muito para tornar o uso da largura de banda muito menor. Reduzimos drasticamente o tamanho do aplicativo. O aplicativo Android, por exemplo, costumava ter 20 MB e agora tem cerca de 7 MB. Estamos tentando reduzi-lo ainda mais. Percebemos que muitas pessoas não têm muito espaço em seus telefones. Estamos tentando alcançar telefones com pouca memória, enquanto consumimos menos largura de banda.

Também personalizamos o conteúdo para torná-lo mais atraente para os falantes de hindi. Nossos nomes são os mesmos que usamos em todo o mundo, mas agora temos nomes e caracteres indianos.

No momento, ensinamos inglês a partir de hindi. Queremos adicionar mais idiomas - os mais falados. Como Marathi, Bengali, Telugu e Tamil são os que estamos vendo. Deveríamos tê-los dentro deste ano.

Centro de Testes Duolingo

Em mercados em desenvolvimento como a Índia, aprender inglês é crucial para o desenvolvimento profissional das pessoas e pode dobrar ou triplicar seu potencial de renda. A Duolingo mantém parcerias com governos, escolas e empresas de todo o mundo para melhorar o ensino de idiomas e está empenhada em estabelecer parcerias semelhantes na Índia.

Para quem já conhece inglês, muito disso é aprendizado casual. Para quem está aprendendo inglês, geralmente é um aluno sério. Eles realmente querem aprender para os negócios ou o que quer que seja. Com o Duolingo, você pode aprender do zero ao intermediário alto. Você não consegue "aperfeiçoar", mas pode aprender aprendendo sobre o Duolingo … provavelmente pode conseguir um emprego em um hotel, por exemplo. Você provavelmente não pode dar uma palestra sobre filosofia. As pessoas que aprendem inglês costumam levar isso muito a sério.

Para certificação de idiomas, temos o Duolingo Test Center. No momento, oferecemos apenas para inglês. Sabemos que é a maioria das pessoas que está aprendendo o idioma seriamente.

Nosso objetivo é percorrer todo o caminho. É um pouco de ambos - questão de tecnologia e cultura.

Qual é o próximo?

Estamos trabalhando para melhorar o Duolingo para conversas. Isso é grande para nós este ano. Um robô de bate-papo com inteligência artificial … é para isso que estamos vendo agora. Basicamente, você pode ter uma conversa e integrá-la ao WhatsApp, Facebook Messenger ou qualquer outra coisa.

Somos o aplicativo educacional número um em dispositivos Android e iOS em 200 países do mundo. Faltam cerca de 30. Um deles é a Índia. Esse é um grande objetivo.

Outro objetivo é tornar o Centro de Testes a maneira mais prática de provar que você conhece inglês no mundo. Ainda não estamos lá, mas gostaríamos de estar. Estamos trabalhando com 12 universidades dos EUA para aceitar o Test Center em vez do TOEFL. Esperamos que, dentro de alguns anos, todos estejam usando o Test Center para provar que sabem inglês.

No momento, todo o governo de Columbia aceita o Duolingo como certificação de idioma oficial. México em breve. Também estamos trabalhando com empresas conhecidas como Uber, por exemplo. Em alguns países, eles lançaram o UberEnglish, onde você pode solicitar um Uber que fale inglês e a maneira como eles provam a proficiência em inglês é através do Duolingo Test Center.

Também começaremos a ensinar inglês para hindi. Muitas pessoas nos pediram isso, principalmente nos EUA. Aprender o idioma de seus pais e avós é uma coisa muito comum nos EUA.

O negócio

Nós nunca fazemos marketing pago. Nunca fizemos marketing pago. Temos todos os nossos usuários através do boca a boca e por blogs. Nunca procuramos instituições ou governos. Eles geralmente nos procuram, pois percebem que muitos de seus alunos estão usando o aplicativo de qualquer maneira. É grátis, então é um bom começo.

Acabamos de fazer o primeiro acordo de pré-instalação. No futuro, em todos os dispositivos Lumia, o Duolingo será pré-instalado. Globalmente. Para este também, a Microsoft nos pediu, em vez de procurá-los. Não fizemos nada assim antes, porque geralmente você precisa pagar e ter um acordo comercial com o OEM. A Microsoft fez isso de graça, e estamos muito felizes com isso.

Afastamo-nos do negócio da tradução. Nosso principal modelo de negócios é o Centro de Testes agora … a certificação em inglês. Ainda temos alguns clientes como a CNN, mas não estamos recebendo novos clientes. Nós nos mudamos completamente.

Porque queremos ser uma empresa de educação, e não uma empresa de tradução. Percebemos que quanto mais trabalhamos nesse modelo de negócios, mais nos tornamos uma empresa de tradução.

Inglês no momento. Espanhol e francês nos próximos seis meses. A grande maioria do idioma quer o inglês para certificar que conhece um idioma.

Para aprender idiomas, o inglês é o maior. As pessoas querem aprender outros idiomas, mas, para certificar que sabem um idioma, o inglês é de longe o maior. Humongous. Para trabalho, admissão em universidades e muito mais.

Outros grandes mercados

Depois da Índia, será a China. Mas estamos primeiro nos concentrando na Índia. Eles são muito semelhantes em termos de tamanho de mercado, mas estamos mais interessados ​​na Índia no momento. É mais acessível no momento. Temos milhões de usuários na China, mas o foco agora é a Índia.

Além disso, existem muitos usuários na China, mas a penetração é baixa. Por exemplo, 4% da população online no Brasil usa Duolingo. Enquanto na China, o número é de 0, 1% ou algo assim.

Não temos uma grande presença na África. África do Sul e Egito são os dois mercados OK para nós.

Existem algumas razões para isso. Não suportamos nenhum dos idiomas deles, a menos que eles falem francês. Acho que não fizemos nada … nunca visitamos. Temos uma equipe pequena, por isso temos que nos concentrar. No ano passado, éramos apenas 30 funcionários. Agora temos 60 anos.

Eu acho que eles estão por trás da Índia em termos de adoção de smartphones. Poderíamos começar a oferecer o Duolingo em telefones comuns, mas preferimos aguardar a penetração do smartphone.