Para dizer o mínimo, 2015 não foi um grande ano para a HTC. As vendas decepcionantes de seu carro-chefe One M9 contribuíram para problemas financeiros e demissões, culminando em sua recente saída do índice 50 de Taiwan. E a agitação em torno de produtos genuinamente emocionantes que não são de telefone, como a experiência HTC Vive VR e a câmera RE, ainda não afetou os resultados. A HTC continua sendo principalmente uma empresa de smartphones em um momento em que é cada vez mais difícil ganhar dinheiro vendendo apenas smartphones.
Parte do problema para a HTC (e Sony e muitas outras) é a transformação que vimos no cenário Android de última geração no ano passado. A comoditização do hardware do smartphone dificultou a diferenciação entre marcas grandes e justificativas de preços mais altos. Quando a linha de base para um telefone Android de ponta é "muito, muito boa", é mais difícil alguém ficar de cabeça para baixo do que o resto e exigir os preços premium que eram comuns há apenas um ou dois anos.
A HTC continua sendo principalmente uma empresa de smartphones, em um momento em que é cada vez mais difícil ganhar dinheiro vendendo apenas smartphones.
A HTC foi pioneira em smartphones de metal, mas a concorrência já alcançou. E muitos players menores e mais enxutos conseguiram empacotar hardware comparável ao M9 em dispositivos significativamente mais baratos que são vendidos diretamente aos consumidores. A situação financeira mais fraca da HTC certamente também não ajudou.
Tãããããããão… Uma dessas coisas não é como as outras. Exceto que é. Muito. pic.twitter.com/PEqKp7SpNU
- Phil Nickinson (@philnickinson) 15 de setembro de 2015
Como Scott Croyle, ex-líder de design da HTC, agora da startup de telefonia na nuvem Nextbit, disse em uma entrevista recente, "existe uma mudança em que o novo high-end para Android é de US $ 300 a US $ 400". Além desse ponto, para a maioria dos consumidores, há retornos decrescentes.
Agora é possível comprar um telefone comparável aos mais sofisticados do ano passado por menos da metade do preço dos melhores e mais recentes - e as diferenças funcionais e estéticas entre eles são menores do que nunca.
Essa mudança para telefones de última geração mais baratos também afetou o mid-range. Na Europa, aparelhos de nível intermediário realmente decentes, como o Moto X Play e o Honor 7, são vendidos em torno da marca de € 350 após impostos. Quando é possível comprar um telefone comparável aos mais sofisticados do ano passado por menos da metade do preço dos melhores e mais recentes, e quando as diferenças funcionais e estéticas entre eles são menores do que nunca, não é de admirar que os compradores estejam se afastando dos custar smartphones.
Cada vez mais, existem apenas dois fabricantes de telefones capazes de exigir realisticamente preços fora do contrato de US $ 700-800 - Samsung e Apple. Embora a Samsung não tenha sido imune ao surgimento de rivais mais baratos fabricados na China, tanto a Apple quanto a Apple têm o poder de marketing e tecnológico necessário para permanecer no topo.
Então, onde isso deixa uma empresa como a HTC? Para o seu próximo telefone principal - vamos chamá-lo de HTC One M10 - o CEO Cher Wang promete "melhorias significativas em inovação e design". Se a HTC planeja cobrar o principal carro-chefe do M10, no momento em que muitos concorrentes moram na faixa de US $ 300-400, será necessário fazer exatamente isso. Mas o mais interessante é que Wang revelou que um novo produto "herói" chegaria em outubro de 2015. Isso, podemos apenas supor, é o dispositivo com o codinome "Hima Aero" e rumores de que o HTC One A9 será lançado no mercado.
O One A9 parece uma inversão da estratégia da HTC para o One E9, competindo no design, e não no hardware.
À medida que mais informações vazaram nos últimos dias, ficou claro que o A9 é a resposta da HTC para os novos telefones de gama média competitivos, o que faz muito sentido. Este é um espaço que nenhum concorrente sério pode se dar ao luxo de ignorar, e que representa uma lacuna na atual formação da HTC, entre o HTC One E9, de alto desempenho, e o Desire 826, que é econômico.
De fato, com base nas especificações vazadas mais confiáveis disponíveis, o One A9 parece uma inversão da estratégia da HTC para o One E9. Enquanto o E9 empacota componentes internos de alta qualidade em um chassi mais barato, o A9 parece um telefone de gama média com design de ponta. E sim, a única imagem confiável que temos deste telefone faz com que pareça um iPhone. Não há muito a dizer sobre isso, além do fato de que o contrato de licenciamento da HTC com a Apple proíbe explicitamente "clones" de produtos da Apple. A empresa precisa saber disso e certamente acredita que o A9 não se enquadra nessa categoria - mesmo que pareça um iPhone por trás.
De acordo com o proeminente vazador de telefone Evan Blass, estamos vendo um processador Snapdragon 617, 2 GB de RAM, uma tela AMOLED de 5 polegadas 1080p, 16 GB de armazenamento, uma câmera traseira de 13 megapixels com OIS, frente "Ultrapixel" de 4 megapixels câmera, leitor de impressão digital e um corpo metálico. O @LlabTooFeR, uma fonte geralmente confiável para rumores sobre o software HTC, sugere que o A9 também pode ser um dos primeiros telefones a rodar o Android 6.0 Marshmallow imediatamente.
Esta não é uma substituição fora de ciclo para o M9 - é mais importante que isso.
Obviamente, isso não pretende substituir o M9. Não é o Quad HD que carrega 3.500 mAh, o principal carro-assassino-assassino que foi brevemente divulgado online no início desta semana. Não é um novo telefone principal no sentido tradicional. Mas há um argumento forte para dizer que é o telefone que a HTC precisa agora. A empresa não conseguiria nada apressando um porta-estandarte fora do ciclo para combater a demanda em queda pelo M9. Em vez disso, um forte produto de gama média poderia levar a HTC à principal temporada do ano que vem.
De fato, a combinação de qualidade de construção e especificações sugere que os preços serão de importância crucial para o A9. Se a HTC economizar em materiais internos e gastar em materiais, poderá atingir um preço muito competitivo com seu novo telefone "herói", permitindo que empresas como Motorola, Huawei e Xiaomi façam uma corrida pelo seu dinheiro. E com a perspectiva de uma câmera de 13 megapixels opticamente estabilizada - talvez usando o mesmo sensor Sony RGBW utilizado pela Huawei em dispositivos recentes - a A9 pode superar a M9 em fotos com pouca luz.
Independentemente disso, um bom produto só pode ir tão longe por si só - o maior desafio para a HTC pode ser efetivamente comercializar o A9 em um momento em que os recursos são escassos e a concorrência é acirrada. Não importa o que aconteça, certamente será um final de ano fascinante para os fãs da HTC, e estaremos assistindo com interesse.
