Lenta e silenciosamente, o Android está se tornando um sistema operacional de desktop. (Além de ser um sistema operacional para telefone, sistema operacional para tablet, sistema operacional para TV e sistema operacional para relógio.) O lançamento do Nougat 7.0 deste ano estreou com um recurso que ainda não vimos em nenhum dispositivo de produção: modo de janela de forma livre. O Freeform, um dos três modos de várias janelas, basicamente permite que seu tablet Android lide com aplicativos da mesma maneira que seu Mac ou PC - em uma janela móvel e redimensionável.
Parece principalmente o mesmo que aplicativos Android em execução em um Chromebook. (E por um bom motivo: há toda a chance de o suporte ao Google Play do Chrome OS ter sido fundamental para a decisão de incluir a forma livre no Nougat em primeiro lugar, permitindo que os desenvolvedores criem aplicativos que executam bem em uma janela.)
Os rumores da fusão do Android com o Chrome OS vêm circulando há anos - até recentemente, sem muita substância por trás deles.
Esse recurso aparentemente de nicho foi um indício inicial de algo que tem sido comentado desde os primeiros dias do Android em tablets: a lendária fusão de ambos os sistemas operacionais em um - ou pelo menos o avanço de um sobre o outro.
Um dos primeiros relatórios oficiais alegando que isso pode realmente estar acontecendo surgiu em outubro passado no Wall Street Journal. O Google dobraria o Chrome OS no Android e o novo OS conquistaria dispositivos maiores, como tablets, conversíveis, laptops e talvez até computadores de mesa completos. Uma versão anterior seria exibida em 2016 e lançada no ano seguinte. Na época, o Google não negou explicitamente o relatório, mas reafirmou fortemente seu compromisso com os Chromebooks.
Enquanto isso, vimos aplicativos Android (através do Google Play) chegarem aos Chromebooks - o resultado de uma tonelada de trabalho de engenharia, aproximando os dois mais do que nunca.
E agora, nos últimos dias, houve dicas tentadoras de que algo realmente está acontecendo. A Polícia do Android informou pela primeira vez o codinome "Andromeda" no sábado como um nome para o novo sistema operacional, supostamente "mesclado". Um tweet do Android, Chrome e SVP do Google Play, Hiroshi Lockheimer, levou o relatório, com a sugestão de que os eventos no baile do Pixel em 4 de outubro seriam tão significativos quanto o anúncio original do Android, oito anos atrás. Desde então, um novo relatório esclareceu que é completamente separado do esforço atual de trazer o Google Play para os Chromebooks.
Anunciamos hoje a 1ª versão do Android há 8 anos. Tenho a sensação de que daqui a oito anos estaremos falando sobre 4 de outubro de 2016.
- Hiroshi Lockheimer (@lockheimer) 24 de setembro de 2016
Atualização: É claro que isso não aconteceu de fato em 4 de outubro. Mas ainda há muitas outras coisas para se prender.
O codinome "Andromeda" foi rastreado de volta para o código e os comentários no AOSP (o Android Open Source Project). Em um exemplo, o código Nougat no Nexus 9 define os requisitos mínimos de desempenho para o Andromeda. Em outro, o código foi escrito para detectar o Android ou o Andrômeda, com base no fato de o recurso de modo de janela de forma livre estar disponível. Em outro, um Googler fala sobre "liberar" (provavelmente significa piscar) o Nexus 9 com uma imagem de Andrômeda para testar os limites de desempenho.
Também descobrimos referências a Andromeda no rastreador de erros do Chromium, que remonta a fevereiro, na forma de um URL "go" - um link na rede interna do Google.
Tudo isso indica que Andrômeda é realmente uma coisa real e, a partir da redação das observações no AOSP, de certa forma separada do Android que conhecemos agora. Um commit do AOSP fala sobre "limites de desempenho para dispositivos Android e Andrômeda". Outro comentário de código diz: "Distinguimos resultados para dispositivos Android e Andrômeda. Os dispositivos Andrômeda exigem uma pontuação de desempenho mais alta."
Observação: os comentários dizem que o Nexus 9 atende aos requisitos de desempenho do Andromeda. Mas não fique muito animado com uma grande atualização para o tablet apenas porque o Google está desenvolvendo o Andromeda: não há atualizações garantidas da plataforma Nexus 9 para além de outubro de 2016.
No nível técnico, com certeza parece que o Andrômeda é o Android.
No nível técnico, parece que o Andrômeda é Android. Assim como o Android Wear é o Android e a Android TV é o Android. Sabemos que o Andrômeda no Nexus 9 usa o modo de janela de forma livre - sem surpresa - e provavelmente adiciona um monte de outras coisas que ainda não vimos para torná-lo um sistema operacional tablet / conversível muito melhor do que o Android 7.0 atualmente. Como tal, possui requisitos de desempenho mais altos do que o Android antigo comum.
E esse é o enigma central de tudo isso: qual é a verdadeira distinção entre Android e Andrômeda? Se os recursos do Chrome OS estão sendo "mesclados" ao Android para formar o Andrômeda, quais são eles, além do modo de forma livre, tecnicamente disponível para qualquer pessoa que esteja montando um tablet no Nougat? (Não que alguém esteja realmente fazendo isso.) Ninguém fora do círculo de confiança do Google sabe com certeza, mas existem algumas possibilidades fortes.
O Andromeda provavelmente adicionaria uma área de trabalho funcional e tradicional, como vimos no Chrome OS, além de idéias interessantes como um gerenciador de arquivos e suporte ao botão direito do mouse, além de alterações na maneira como os aplicativos são gerenciados na memória. Grandes mudanças na plataforma Android também seriam necessárias para permitir que aplicativos completos da área de trabalho - pense no Adobe Premiere, Lightroom ou até no próprio Android Studio - floresçam.
O potencial hardware de lançamento para Andromeda é igualmente interessante. A Polícia do Android e o 9to5Google sugerem que um laptop informalmente conhecido como "Pixel 3" (codinome Bison) chegará ao terceiro trimestre de 2017 com internos direcionados aos compradores do MacBook Pro. Diz-se que as especificações ainda estão em fluxo, mas a AP informa que estamos analisando configurações de armazenamento de 32 GB e 128 GB, um chip Intel M3 ou Core M5, 8 ou 16 GB de RAM, duas portas USB-C e um fone de ouvido. O suporte à caneta também é relatado, junto com um touchpad de vidro e feedback tátil. Outros pontos notáveis: bateria com duração de 10 horas e preço inicial de US $ 799.
O 9to5 também relata um lançamento muito anterior do Andrômeda, estranhamente, em um tablet Huawei da marca Nexus. Isso sugere que Andrômeda poderia viver ao lado do Android, pelo menos a curto prazo.
Para conquistar a área de trabalho, o Google precisa corrigir o problema de atualização interno do Android de uma vez por todas. E isso pode ser enorme para telefones.
No entanto, há uma mudança potencialmente emocionante a longo prazo: para conquistar a área de trabalho (e, sejamos honestos, assumir realisticamente o iPad), a Andromeda precisaria corrigir decisivamente o problema de atualização interno do Android de uma vez por todas. Ninguém vai comprar um laptop que fica em uma versão antiga do sistema operacional por até um ano por vez. Ou um que é apenas atualizações garantidas por dois anos após o lançamento. Se o Android (através do Andromeda) quiser brincar com os meninos grandes do mundo dos computadores, simplesmente não há como o atual modelo de atualização do Android continuar.
Supondo que o Andromeda não seja apenas para o hardware do Google, a solução mais provável é recriar a maneira como os Chromebooks são atualizados - trabalhando em estreita colaboração com o fabricante, mas basicamente com as atualizações saindo diretamente do Google. Talvez não seja totalmente sincronizado em todos os dispositivos, mas de maneira muito mais rápida e confiável do que a bagunça atual das distribuições de versões do Android. (O Google tomou medidas iniciais para isso com atualizações contínuas no Nougat.)
E isso pode ter implicações revolucionárias para o Android nos telefones. (Como se for uma fusão verdadeira, um sistema operacional único para tudo, o Andrômeda - seja Android ou não - também deve estar nos telefones.) Andrômeda nos telefones, se for basicamente o mesmo sistema operacional, certamente seria atualizado da mesma maneira - rápida e diretamente pelo Google. (Atrasos devido à aprovação da transportadora, infelizmente, provavelmente continuarão.)
Para fazer isso acontecer, e não perder todos os fabricantes de telefones Android no processo, o Google também precisa criar uma maneira para empresas como Samsung, LG e Huawei personalizarem os telefones sem mexer no processo de atualização. Esse é um enorme desafio técnico e comercial, mas se alguém puder, o Google poderá. Certamente teve tempo de sobra - se o artigo original do WSJ deve ser acreditado, quando Andromeda estiver pronto, serão quatro anos em construção.
Ter um sistema operacional compatível com desktop vivendo em um telefone também apresenta a possibilidade de um recurso semelhante ao Microsoft Continuum em futuros telefones Android / Andromeda - uma perspectiva interessante por vários motivos óbvios. (A Microsoft tinha esse recurso funcionando muito bem em hardware muito menos poderoso do que os telefones quando Andromeda estiver pronto.)
Ou talvez não. Talvez os telefones estejam fora do escopo de Andrômeda. Ou talvez Andromeda seja apenas para hardware do Google. Ou seria uma grande oportunidade perdida, no entanto.
Qualquer que seja a forma que Andrômeda assuma, os Chromebooks não vão desaparecer tão cedo.
Andromeda pode representar o futuro do Android como um sistema operacional para tudo. Para laptops equipados com Google, representa um caminho possível do Chrome OS - um navegador capaz que também pode executar aplicativos de telefone - para um sistema operacional de primeira classe para rivalizar com o macOS e o Windows. Para telefones com Google, é uma oportunidade de banir amplamente os problemas de atualização do Android e tornar os dispositivos que são os computadores principais de muitas pessoas mais poderosos do que nunca.
O lado da marca das coisas também é interessante. Nosso dinheiro está em qualquer sistema operacional "mesclado" que continue com o nome do Android, mas não é impossível que haja alguma distinção de marca entre os dispositivos Android mais antigos e os pós-Andrômeda. (Quem sabe, o próprio "Andrômeda" pode vir a ser mais do que um codinome.)
De qualquer forma, o Chrome OS não pode desaparecer da noite para o dia. E nem o Android como o conhecemos atualmente. Existem milhões de Chromebooks que ainda precisam de suporte - e muitos engenheiros empregados para fazer exatamente isso - e novos laptops equipados com Chrome serão lançados ainda este ano, projetados para executar aplicativos Android do Google Play. Inevitavelmente, haveria um longo período de transição entre o Chrome OS e o Andrômeda. E mesmo que nossa visão ideal do Android pós-Andrômeda para telefones passe, o Nougat e versões mais antigas continuarão sendo usadas.
Por mais que as coisas dêem certo, parece que 2017 será um ano realmente interessante.
