Não faz muito tempo, eu era um usuário do tipo "Linux ou busto". Eu tinha tudo o que precisava e uma dessas coisas era um cliente de unificação de mensagens. Para mim, esse aplicativo foi o Pidgin. Eu amei o Pidgin porque funcionou e nunca tive problemas com ele. O aplicativo não era exatamente cheio de recursos, mas eu podia fazer login em tudo e nunca precisava me preocupar em perder uma mensagem dos meus amigos em todas as plataformas que eles usavam. Para mim, é isso que significa a unificação de mensagens - uma maneira de unificar os diferentes aplicativos de mensagens para que eu possa ter toda a minha comunicação em um só lugar.
Alguns meses depois, peguei meu HTC G1. O que eu não sabia na época era que essa mudança para a computação móvel acabaria lentamente com o meu sonho de unificação de mensagens. Agora eu nem questiono, apenas aceito - a unificação de mensagens nunca vai acontecer.
É uma bagunça, e na maioria das vezes não há como unificar essas experiências.
Atualmente, existem cinco aplicativos de mensagens diferentes em execução no meu telefone, laptop e desktop. Eu uso o Hangouts com o Google Voice incorporado na maioria das minhas chamadas e textos. O trabalho depende do Slack para comunicação em grupo e uma espécie de organizador centralizado do pensamento. Muitos de meus amigos usam o Discord, porque é basicamente o Slack e o TeamSpeak combinados para os jogadores. O Facebook Messenger vive em todos os lugares para meus amigos e familiares que não usam o Hangouts. O Skype está em algum lugar no plano de fundo, então não preciso revirar os olhos e instalar o aplicativo quando alguém que está confuso com coisas novas me pede para conversar por vídeo. É uma bagunça e, na maioria das vezes, não há como unificar essas experiências sem sacrificar os recursos em que confio ou a funcionalidade geral.
Eu culpo os smartphones pelo estado atual das mensagens. A adição de um messenger tornou-se uma maneira de criar um bloqueio do ecossistema. A criação de um ótimo aplicativo se tornou o ponto de diferenciação, o que poderia ser usado para atrair usuários de uma plataforma para outra ao decidir com quem você mais gostaria de se comunicar.
Quando minha irmã me perguntou por que ela deveria me enviar uma mensagem no Hangouts, em vez de no Facebook Messenger, mostrei a ela como era simples a conversa por vídeo no telefone. Quando meus amigos abandonaram o Hangout for Slack do grupo e depois o Discord, isso ocorreu devido aos recursos disponíveis e à qualidade geral do aplicativo em todas as máquinas que usamos. A unificação parou de reunir vários aplicativos e, em vez disso, tornou-se reunir várias plataformas. Fora das pessoas que usarão o que estiver pré-instalado ou o que seus amigos estiverem usando, o serviço de mensagens que funciona melhor em todas as telas vence.
Para o Google, a unificação significava reunir todos os seus sistemas de mensagens em um único aplicativo. Isso nunca aconteceu realmente com o Hangouts, chegando a unificar o Google Talk e o Google Voice e, no processo, o Google abandonou o suporte a mensagens XMPP federadas. Isso significa que aplicativos como o Pidgin ocasionalmente não recebem mensagens sem uma explicação real. As mensagens de vídeo do Hangout ainda não fazem parte do Hangouts e, nesse momento, provavelmente nunca serão.
O melhor que podemos dizer sobre a tentativa de unificação do Google é que é melhor do que a tentativa da Apple, que era unificar o SMS e o iChat de uma maneira profundamente quebrada, se você está tentando conversar com alguém que não está usando um produto da Apple. Além disso, boa sorte passando do iMessage para qualquer outra coisa sem que haja alguma interrupção no processo. A Palm tentou o máximo possível para que tudo acontecesse em um só lugar com o webOS, mesclando textos, Facebook, Google Chat, AIM e muito mais em uma conversa em um aplicativo sinérgico - mas mesmo que eles tivessem sobrevivido, teriam se deparado com as mesmas paredes que frustrar os esforços de mensagens unificadas hoje.
Tudo isso é para dizer que a unificação como eu a imaginei, onde um aplicativo me permite comunicar com todos os meus amigos e familiares em todos os aplicativos que eles usam, nunca vai acontecer. Mesmo em um sentido simplificado, onde tudo que você tem são os recursos de mensagens, provavelmente não será possível em breve. Não é um problema com o qual as pessoas lidam mais, porque a maioria das pessoas se instala em um jardim murado ou em outro e fica feliz em instalar outro aplicativo, se necessário. Da mesma forma que foi necessária uma grande mudança, como a comoditização dos smartphones, para criar nossa situação atual de mensagens, a unificação não acontecerá novamente até que nossa experiência atual em computação mude novamente de alguma maneira radical.
