Compreendendo a 4G no Reino Unido: tudo o que você precisa saber

Todo mundo sabe que o 4G vem depois do 3G. É mais rápido, melhor, para não mencionar mais caro. Mas "4G" pode se referir a várias coisas diferentes, e as várias operadoras do Reino Unido usam 4G de maneiras diferentes para oferecer recursos diferentes aos clientes.

Tudo pode ser um pouco confuso, mas reunimos todos os principais detalhes de como o 4G funciona no Reino Unido para ajudar você a entender como tudo funciona - e como isso afeta você e seu telefone.

O que é 4G?

4G é o mais recente padrão para enviar e receber dados em redes móveis e tem o benefício de ser significativamente mais rápido que as redes 3G que vieram antes dele. No Reino Unido, está disponível desde que a EE lançou a primeira rede 4G do país no final de 2012. Todas as quatro principais operadoras de rede do Reino Unido agora oferecem algum tipo de cobertura 4G.

A definição de 4G varia dependendo de quem você pergunta. A rigor, o 4G não se aplica a nenhum tipo específico de tecnologia, mas ao que uma rede de dados móvel é capaz de fazer. A ITU (União Internacional de Telecomunicações) possui seu próprio conjunto de requisitos para o que torna uma rede "4G", incluindo velocidades de dados de 100 Mbps quando móveis e 1Gbps quando estacionárias.

O 4G tem vários significados diferentes, mas no Reino Unido nós o usamos para nos referir a redes LTE rápidas

Mas na maioria dos países, incluindo o Reino Unido, o termo "4G" refere-se a um padrão chamado LTE (Long Term Evolution) que atende a alguns, mas não a todos os requisitos da ITU para uma rede 4G. Realmente, a decisão de chamar algo de "4G" em vez de 3.5G (ou algo totalmente diferente) se resume ao marketing. É mais fácil apreciar o 4G como sendo mais rápido que o 3G, embora, estritamente falando, nenhuma rede LTE atual atenda a todos os requisitos de 4G da ITU.

(Em alguns outros países, a marca "4G" é aplicada a diferentes tecnologias como HSPA + - que no Reino Unido é considerado 3G - e Wimax, que nunca foi lançado aqui.)

Comparado aos padrões 3G, o LTE tem maior capacidade, transferindo dados mais rapidamente pelas ondas de rádio. O LTE também permite menor latência - a quantidade de tempo necessária para um pacote de dados chegar ao seu destino - e transferências mais suaves entre os mastros, para que você tenha menos chances de perder a conectividade em movimento.

Em termos reais, isso significa que é muito mais fácil transmitir música e vídeo em redes 4G em comparação com 3G, com uma rede mais rápida e confiável, garantindo uma reprodução suave sem buffer ou gagueira. Os arquivos são baixados mais rapidamente, com menos falhas e os sites ricos em imagens carregam muito mais rapidamente.

Frequências e bandas

Mesmo quando você lida exclusivamente com LTE, nem todas as redes 4G são iguais. As principais operadoras do Reino Unido - EE, Vodafone, O2 e Three - operam em diferentes frequências de rádio ("bandas") e têm diferentes porções de espectro à sua disposição em cada banda.

As três principais bandas LTE em uso no Reino Unido atualmente são:

• Banda 20 (800 MHz)
• Banda 3 (1800 MHz)
• Banda 7 (2600 MHz)

Bandas de frequência diferentes têm suas próprias vantagens e desvantagens. Freqüências mais baixas, como 800 MHz, são capazes de transmitir em uma área mais ampla e são menos afetadas por paredes e edifícios espessos. Frequências mais altas, como 2600MHz, podem transferir dados mais rapidamente, mas a uma distância menor, e são mais suscetíveis a interferências.

Frequências diferentes têm suas próprias vantagens e desvantagens.

Como tal, frequências mais baixas são frequentemente usadas em áreas rurais, onde um mastro pode cobrir uma ampla área onde as pessoas estão mais espalhadas. Frequências mais altas são frequentemente usadas nas grandes cidades, onde a demanda por dados de alta velocidade é maior e é mais fácil ter várias torres menores cobrindo uma área.

Veja como as quatro principais operadoras de rede do Reino Unido se dividem em termos de bandas LTE:

Rede	Bandas
Três	Banda 3 (1800 MHz), Banda 20 (800 MHz)
EE	Banda 3 (1800 MHz), Banda 7 (2600 MHz)
O2	Banda 20 (800 MHz) (Cobertura limitada de 1800 MHz em Londres)
Vodafone	Banda 20 (800 MHz), Banda 7 (2600 MHz)

Nem todos os telefones 4G suportam todas as bandas LTE, mas a maioria dos aparelhos 4G atuais vendidos no Reino Unido suporta pelo menos as três principais bandas 3, 7 e 20. (A principal exceção é o iPhone 5, de quatro anos, que só funciona em Banda 3.)

Isso significa que, se você estiver trazendo um telefone do exterior para o Reino Unido e quiser cobertura 4G, precisará garantir que ele seja compatível com as bandas usadas pela operadora escolhida. Se ele suporta algumas, mas nem todas as bandas - por exemplo, muitos telefones Android norte-americanos suportam a Banda 3, mas não a Banda 20 - você pode obter apenas uma cobertura 4G parcial.

Diferentes sabores de 4G

Existem algumas coisas que podem afetar a velocidade dos dados nas redes 4G, além dos fatores usuais, como a força do seu sinal e quantas outras pessoas estão usando a rede.

A primeira é a quantidade de espectro disponível para o seu operador. Isso varia para cada empresa, com uma "fatia" de espectro maior, permitindo que mais dados sejam transferidos de uma só vez.

Rede	Bandas
Três	5 MHz da banda 20 (usada para VoLTE) 15MHz da banda 3
EE	20 MHz da banda 3 20 MHz da banda 7
O2	10 MHz da banda 20
Vodafone	10 MHz da banda 20 20 MHz da banda 7

A segunda é a "categoria" de LTE que está sendo usada, que determina a taxa de transferência máxima possível. No momento da redação deste artigo, a O2 e a Three lançaram o LTE Cat. 3 (até 100 Mbps), enquanto a Vodafone e a EE lançaram o Cat. 6 LTE (até 300Mbps).

(Para aproveitar as velocidades mais altas do Cat. 6, você precisará de um telefone compatível com o padrão.)

E o 4G 'Double Speed'?

A "velocidade dupla" 4G é a maneira da EE de aproveitar sua vantagem no espectro 4G. Por ter 20MHz disponíveis nas bandas 7 e 3, oferece aos clientes duas opções de velocidade: 2x10MHz para clientes com "velocidade normal" e 2x20MHz para clientes com "velocidade dupla".

A partir daí, é bem simples - os clientes de velocidade dupla têm o dobro de espectro disponível e, portanto, podem desfrutar da velocidade dos dados duas vezes mais rápido que o normal.

Vale lembrar que a "velocidade dupla" não é um padrão em si, nem existem requisitos especiais de aparelhos necessários para usá-lo. É apenas a maneira de a EE descrever como oferece duas camadas de velocidade diferentes para os clientes.

Noções básicas sobre 4G +

Pense no 4G + como adicionando faixas adicionais de tráfego a uma estrada.

4G + é o nome de marketing amigável usado pela maioria das operadoras do Reino Unido e da Europa para o que é tecnicamente denominado LTE-Advanced. A grande vantagem aqui é que ela permite que operadores com duas (ou mais) fatias de espectro em bandas diferentes as combinem em uma fatia extra grande, conhecida como agregação de transportadora. É como adicionar faixas adicionais de tráfego a uma estrada.

No momento, apenas a EE e a Vodafone lançaram o 4G + no Reino Unido - EE na banda 3 + banda 7, Vodafone na banda 7 + banda 20.

Nem todos os telefones 4G suportam 4G + e nem todos os telefones compatíveis com 4G + suportam automaticamente todas as combinações de bandas. (A EE tem uma lista de telefones compatíveis aqui. Dito isso, se você estiver comprando um telefone high-end no Reino Unido e fizer 4G +, é provável que ele suporte 4G + nos modelos EE e Vodafone.

Voz sobre LTE (VoLTE)

O VoLTE é o próximo passo para boas chamadas telefônicas à moda antiga, com chamadas feitas na rede 4G em oposição às redes 3G ou GSM mais antigas. Isso permite um áudio mais claro para chamadas com menos interferência e, a longo prazo, oferece aos operadores uma maneira de liberar espectro extra para 4G, pois menos clientes estão usando essas ondas de rádio para chamadas de voz antigas.

Todas as principais operadoras do Reino Unido terão o VoLTE.

Todas as principais redes do Reino Unido se comprometeram a lançar o VoLTE, embora os termos de marketing sejam ligeiramente diferentes entre as redes. (Em três, é "4G Super Voice", na Vodafone é "Voice over 4G", por exemplo).

A Three é o primeiro fornecedor a lançar o VoLTE e a EE continua seu teste nacional no momento em que este foi escrito.

Tal como acontece com outros tipos de tecnologia LTE, apenas porque um telefone suporta LTE não significa necessariamente que fará voz sobre LTE. (E mesmo assim você não necessariamente obterá o VoLTE em qualquer lugar que receber um sinal de 4G.) Embora muitos aparelhos mais novos e de última geração suportem o VoLTE, você pode precisar atualizar o seu firmware antes que ele funcione.

O uso de 4G consome a bateria de um telefone?

Nos primeiros dias do 4G, muitas vezes havia uma bateria considerável envolvida no uso de redes LTE de alta velocidade. Mais recentemente, com o hardware de rádio mais novo e mais eficiente nos telefones - para não mencionar uma cobertura LTE mais ampla e sinais 4G mais fortes - a diferença é muito menos perceptível.

Embora você possa notar um ligeiro ganho de vida útil da bateria ao desativar o 4G, geralmente é recomendável mantê-lo ligado, como deveria. A única exceção é que você passa muito tempo em uma área com cobertura 4G muito fraca e inutilizável - ou sabe que a sua área não possui 4G e não estará recebendo isso tão cedo.

Embora o envio e o recebimento de dados pela rede móvel possam contribuir para o esgotamento da bateria, outros fatores como o brilho da tela, o uso de aplicativos em segundo plano e a idade do telefone podem desempenhar um papel muito maior.

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