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Meu filho de 9 anos chegou em casa desde o primeiro dia de escola este ano e pediu um telefone próprio, e eu ri. Sua irmã de 13 anos ainda nem tinha seu próprio telefone, e eu não tinha um até ficar muito mais velho do que agora. Mas, enquanto conversávamos, ele explicou que muitas das crianças de sua classe tinham telefone, principalmente para emergências. No final da conversa, eu ainda não estava pronta para dar a ele algo que ele poderia chamar de seu, mas para coisas como viagens de campo fora do estado, eu me vi querendo que ele tivesse alguma coisa.
Eu me senti insatisfeito com a maioria das soluções disponíveis no momento. Os celulares "relógios infantis" disponíveis através das operadoras pareciam mais monitores de tornozelo, e, embora os recursos parentais do Google no Gmail tenham melhorado drasticamente este ano, um telefone Android completo exige muito trabalho para alguém como meu filho. A Republic Wireless chamou minha atenção há pouco tempo quando anunciou o Relay, um dispositivo celular com a maioria dos recursos importantes de smartphones e telefones sem ser realmente um smartphone. Depois de usar um par deles com meus filhos esta semana, estou animado para ver aonde essa tecnologia leva.
Veja na Republic Wireless
O anti-smartphone
O relé se parece mais com um Amazon Echo portátil do que com um telefone. Há uma grade de alto-falante cobrindo toda a parte superior do dispositivo, com um único botão na parte superior e dois botões na lateral. Carrega através de um conector magnético proprietário na parte inferior, e a única "tela" nesse quadrado arredondado é um anel brilhante ao redor do botão central. A combinação desse anel de iluminação, vibrações simples e uma voz do sistema através do alto-falante compõem toda a interface. E funciona, esse sistema é intuitivo e incrivelmente fácil de navegar depois que você aprende todos os atalhos.
O relé é uma ferramenta de comunicação simples que as crianças realmente querem usar, com inteligência suficiente para ajudar a mantê-las seguras quando você não está por perto.
No fundo, o Relay funciona como um walkie-talkie. Mantenha pressionado o botão central e poderá enviar uma mensagem curta para os outros dispositivos de retransmissão no seu canal. O alto-falante é razoavelmente alto, mas um fone de ouvido oferece outra opção se você estiver em um local barulhento. Se o aplicativo de retransmissão estiver aberto no meu telefone, também posso enviar e receber comandos de voz para o canal.
Quando o aplicativo é fechado, no entanto, não recebo essas mensagens. Se uma das crianças precisar chamar minha atenção, pressionar o botão de volume por alguns segundos gera uma notificação informando que preciso fazer o check-in no canal de retransmissão. Mas para as pessoas que possuem os alto-falantes do relé, é uma comunicação bidirecional ilimitada por celular e sem fio, sem interface necessária para escolher uma rede ou qualquer coisa. Esses alto-falantes estão conectados de alguma forma o tempo todo.
Uma grande parte de como esse sistema sempre ativo tem muito a ver com uma combinação do serviço que a Republic Wireless oferece e uma parceria com o iPass. A Republic Wireless foi pioneira na rede de celular que transfere para o WiFi sempre que possível, e o iPass fornece ao Relay acesso a mais de 64 milhões de hotspots em todo o mundo. O usuário de retransmissão nunca precisa saber ou se preocupar com o tipo de rede em que está, desde que esteja conectado a algo para poder enviar ou receber mensagens. Nesse aspecto, o Relay é um enorme sucesso em nossos testes.
Privacidade e segurança primeiro
As unidades de retransmissão não possuem informações pessoais, são identificadas com marcadores aleatórios no aplicativo e, por enquanto, só podem se comunicar com os aplicativos e retransmissões no canal que você cria ao configurar. O aplicativo para smartphone ajuda a distinguir as unidades de retransmissão por meio de apelidos coloridos e inteligentes, mas nunca por identificadores pessoais concretos. Sei que, no início do dia, minha filha tem o revezamento azul-petróleo e meu filho o revezamento branco, e assim posso optar por interagir com um ou outro, se necessário. Quando um usuário de retransmissão faz ping no canal de retransmissão, o alto-falante identifica quem está no canal através desses apelidos, e nunca nomes reais ou informações da conta.
Ao mesmo tempo, o aplicativo Relay oferece dados de localização para os pais ficarem de olho em onde seus filhos estão. Os dados de localização podem ser observados historicamente ou em tempo real, para que você possa ver se alguém se afastou para onde talvez não devesse. Atualmente, o aplicativo Relay não oferece uma cerca geográfica com um sistema de alerta para quando um Relay sai da área que você considera uma área segura, um recurso comum entre os equipamentos de rastreamento infantil atualmente, mas a equipe da República está respondendo bem aos comentários e adicionando recursos rapidamente.
A declaração de missão da Republic aqui não poderia ser mais clara: esse sistema está sendo construído da perspectiva da criança, e não dos pais. Quando você constrói a partir dos olhos dos pais, recebe relógios celulares que se parecem com monitores de tornozelo e não são divertidos de usar. O revezamento, por outro lado, teve o efeito oposto nos meus filhos. Eles adoram ter esses gadgets por perto, gostam de poder se comunicar rapidamente comigo e com os outros, e os recursos de segurança não parecem impor ao usuário de maneira significativa.
Divertido, mas muito mais útil no futuro
Há muito o que gostar sobre o que a Republic Wireless está oferecendo no momento. O relé é uma ferramenta de comunicação simples que as crianças realmente querem usar com inteligência suficiente para ajudar a mantê-las seguras quando você não estiver por perto. E também há um componente divertido: o canal "Echo" incorporado ao Relay pega tudo o que você diz e o repete com um filtro de voz aleatório. Eu não pensei muito nisso quando o usei pela primeira vez, mas quando meu filho de 9 anos descobriu o recurso, ele o tocou por horas e riu o tempo todo. Um exemplo perfeito de algo construído para crianças em vez de pais.
Para meus filhos, especialmente os mais jovens, o Relay é um esforço impressionante para nos manter conectados sem envolver um telefone com todos os recursos.
Na minha opinião, o preço também é justo. Por US $ 150, você recebe um par de relés da cor que escolher e por US $ 7 / mês por unidade, você tem acesso ilimitado à rede. Existem outros pacotes disponíveis, se você tiver mais pessoas no seu grupo, ou você pode adicionar conforme desejar por US $ 99 / Relay. Como está disponível em cinco cores, há muita flexibilidade na escolha de qual você prefere. E se várias pessoas escolherem a mesma cor, o Relay vem com um pacote de adesivos para que você possa identificar melhor um como seu.
Mas a parte mais interessante sobre o Relay, pelo menos para mim, é que ainda não está totalmente pronto. A Republic Wireless tem fornecido feedback dos testadores iniciais e dos clientes atuais para recursos futuros, e a lista de coisas que ele espera implementar é impressionante. Esses palestrantes já são ótimos no que fazem, mas se o Republic puder adicionar recursos prometidos, como o Google Assistant e o streaming de música, a faixa etária para a qual essas coisas apelarão aumenta consideravelmente.
Embora eu certamente não precise de mais um gadget para carregar todos os dias, certamente poderia me ver preferindo pegar um revezamento do carregador em vez do meu telefone pesado para distração por um dia na praia ou uma viagem a um parque de diversões com a família. Para os meus filhos, especialmente os mais jovens, o Relay é um esforço impressionante para nos manter conectados sem envolver um telefone completo que eu tenho que bloquear.
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