O Open Garden é uma maneira nova e inovadora de analisar redes de vários dispositivos, permitindo que os usuários conectem perfeitamente telefones, tablets e laptops para uma conexão à Internet. O aplicativo já está disponível há algum tempo e possui muitos downloads na Play Store, mas ainda faltam alguns recursos fundamentais que o impedem de cumprir completamente sua promessa. A ideia é sólida e, com algumas melhorias, o aplicativo pode ser algo fantástico.
Leia além do intervalo e veja o que o Open Garden tem a oferecer e como isso pode estar mudando a maneira como encaramos os aplicativos de amarração no futuro.
Na superfície, a premissa básica do Open Garden é simples. Você instala os aplicativos em qualquer telefone, tablet ou computador que deseja conectar, toque no botão "conectar" em cada um (ou coloque dois dispositivos habilitados para NFC juntos) e deixe o aplicativo fazer todo o trabalho. Quando tudo estiver emparelhado e pronto, você acabou de criar uma rede em malha entre os dispositivos que cada um pode usar para acessar a Internet.
Em uma nota mais técnica, o que está acontecendo é que o Open Garden está usando o aplicativo para criar uma conexão VPN (Rede Privada Virtual) entre os dispositivos e enviando os dados por Bluetooth. A versão mais recente do Open Garden depende principalmente do Bluetooth para realizar o compartilhamento, que é uma alteração em relação às versões anteriores que também podem tirar proveito do Wifi. Ele os emparelha e conecta automaticamente, mas você não recebe nenhuma notificação de que há uma conexão Bluetooth padrão entre os dispositivos. Tudo é feito em segundo plano, permitindo que o uso de dados passe entre eles (presumivelmente sem intervenção da operadora).
Por falar em operadoras, o Open Garden aparentemente está bloqueado na Play Store por alguns fornecedores. A AT&T me impediu de baixar o aplicativo inicialmente, mas o Open Garden tem uma solução rápida para isso. Em vez de fornecer um download do APK para fazer o carregamento lateral no seu dispositivo, o Open Garden fornece um link da Play Store que (de alguma forma) ignora a verificação da operadora em um dispositivo e permite fazer o download diretamente. Seguir o link do site me levou diretamente à Play Store, onde eu poderia instalá-lo no meu Nexus 4 em execução na AT&T ao mesmo tempo em que o baixei no meu Wifi Nexus 7. Não temos tanta certeza de como eles estão conseguindo isso, mas é um pequeno truque para passar por um bloco de transporte. Não há realmente nenhuma razão para o Open Garden ser bloqueado em primeiro lugar, mas manteremos esse argumento para uma postagem diferente.
Ao abrir o aplicativo pela primeira vez, você será solicitado a ativar o Bluetooth nos dois dispositivos e toque em "Conectar". Os dispositivos devem se encontrar, emparelhar e conectar. A partir deste momento, toda vez que você abrir o aplicativo, os dispositivos deverão emparelhar automaticamente. Você pode usar qualquer um dos dispositivos conectados da mesma maneira que faria se eles estivessem em sua própria conexão com a Internet. As velocidades pareciam bastante aceitáveis e eram bastante rápidas, considerando a conexão Bluetooth usada para a transferência.
Se mais de um dispositivo tiver uma conexão de rede independente, as conexões serão agrupadas e usadas por todos os dispositivos igualmente. Por exemplo, se você tiver um telefone no HSPA +, um tablet no Wifi e um laptop no Wifi, todos eles trarão suas conexões à rede. É provavelmente por isso que o Open Garden optou por usar o Bluetooth como conexão, pois deixa o Wifi aberto para conexões separadas à rede. É difícil dizer se o fato de ter várias conexões à Internet ajuda no desempenho, mas é uma idéia muito interessante se você deseja obter uma largura de banda extra para um dispositivo específico.
O Open Garden torna super fácil conectar e conectar dispositivos, o problema está tentando fazer com que a conexão pare. A configuração simples é ótima porque você não deseja emparelhar e reconectar manualmente todas as vezes, mas não há uma maneira simples de desconectar os dispositivos e encerrar a sessão de amarração. Descobri que desativar manualmente o Bluetooth nos Nexus 4 e 7 interromperia o vínculo, mas o aplicativo e o processo continuavam sendo executados em segundo plano. No mundo atual de planos de dados em camadas (e caros), você certamente não deseja que seu tablet e computador se conectem aleatoriamente ao telefone para uma conexão à Internet. Um simples botão "Desconectar" abaixo do botão "Conectar" resolveria instantaneamente um dos maiores problemas que tenho com o Open Garden.
Outro problema que me deparei, embora não diretamente relacionado ao Android, foi o gerenciamento de conexões de rede com o software cliente Open Garden para Windows. Devido às conexões VPN e Bluetooth necessárias para o funcionamento da rede, há muitas partes móveis no aplicativo que podem causar problemas. Depois que você monta tudo e funciona da primeira vez, tudo corre bem, mas desconectar do Open Garden para voltar à minha conexão de rede padrão me causava problemas. Muitas vezes tive que desativar manualmente a conexão virtual no meu Painel de Controle ou até reiniciar o computador - espero que isso seja corrigido.
Com esses dois problemas, o Open Garden não parece tão atraente quando comparado ao uso do compartilhamento interno de Bluetooth, USB e Wifi disponível no Nexus 4 (e no Nexus 7.). Mas se você não tiver um Nexus, - ou dispositivo com marca de operadora, mas com raiz -, como o telefone, essa pode ser uma ótima opção que vale alguns erros para obter uma conexão consistente entre o telefone e outros dispositivos.
O importante aqui é que os princípios básicos e a tecnologia por trás do Open Garden são sólidos e os outros problemas com a execução do aplicativo podem ser rapidamente corrigidos. Os desenvolvedores do Open Garden certamente estão pensando em maneiras inovadoras e novas de conectar nossos dispositivos, e não vejo razão para que esse aplicativo não possa ser algo ótimo no futuro próximo.
